Le carceri e le carceri negli Stati Uniti hanno avuto un tasso di infezione da coronavirus tre volte maggiore rispetto alla popolazione generale, con una media di 1, 400 nuove infezioni da COVID-19 e sette decessi ogni giorno nell'ultimo anno.

Gli istituti penitenziari americani sono notoriamente dannosi per la diffusione di malattie infettive. Milioni di persone entrano e escono costantemente in bicicletta ogni anno e hanno personale medico e forniture limitate. Le persone in carcere trascorrono anche lunghi periodi in spazi chiusi affollati, con scarsa circolazione dell'aria e ventilazione.

Per molte persone in carcere, o in attesa di giudizio in carcere o incarcerato dopo la condanna, essere rinchiuso in un punto caldo della pandemia è stato terrificante. E per i 6,5 milioni di americani che hanno un membro della famiglia incarcerato, Il COVID-19 ha peggiorato notevolmente una situazione già molto stressante, secondo la nostra ricerca criminologica.

Per tutta l'estate 2020, abbiamo intervistato più di 500 persone che hanno un membro della famiglia incarcerato in Texas, uno stato con i peggiori focolai di COVID-19 del paese nelle strutture correzionali. Quasi 200 hanno fornito dichiarazioni personali sull'incarcerazione di una persona cara durante la pandemia.

Le persone hanno espresso profonda preoccupazione per le condizioni di reclusione dei loro familiari e hanno lottato per far fronte alle nuove restrizioni pandemiche sulle visite e su altre comunicazioni. Molti temevano che il loro familiare sarebbe morto di COVID-19, solo, in prigione, come 2, 564 persone incarcerate negli Stati Uniti hanno già fatto quest'anno.

'Noi non incarcerare, noi torturiamo'

Con più di 34, Finora 000 casi positivi di COVID-19 nel Dipartimento di giustizia penale del Texas, i tassi di infezione nelle carceri del Texas sono superiori del 40% rispetto alla media della popolazione carceraria nazionale. Il Texas ha registrato il maggior numero di decessi per COVID-19 di persone incarcerate a livello nazionale:187 decessi al 16 aprile, 2021.

I nostri partecipanti allo studio appartenevano alla Texas Inmate Family Association, un'organizzazione senza scopo di lucro che fornisce supporto alle persone con famiglia incarcerate nello stato. Il sondaggio è stato condotto in forma anonima, quindi includiamo solo dettagli personali limitati sugli intervistati e sui loro familiari qui e non abbiamo verificato le loro affermazioni.

Il nostro sondaggio ha mostrato che le persone con un membro della famiglia incarcerato durante la pandemia hanno sperimentato un disagio estremo. Il settantanove per cento era molto preoccupato che la persona amata potesse contrarre il COVID-19 in prigione. La stragrande maggioranza erano donne con un figlio o il coniuge incarcerato.

"Mio figlio è stato rinchiuso in una cella con temperature superiori a 100 gradi per un massimo di 23 ore al giorno per settimane e settimane a causa del COVID, "Ci ha detto una donna di 74 anni che vive vicino a San Marcos. "Temo che perirà a causa delle condizioni o in qualche modo si toglierà la vita".

Molte prigioni del Texas mancano di maschere, sapone e disinfettante per le mani. Tuttavia, alle famiglie non è permesso portare disinfettante nelle carceri:è considerato contrabbando nelle carceri federali e nelle carceri statali in oltre una dozzina di stati.

Un padre ha paragonato le condizioni che stava vivendo suo figlio in prigione "a un campo di concentramento".

Anche prima della pandemia, una madre ci ha detto, avere un figlio in prigione era stressante a causa "del disprezzo del sistema del Dipartimento di giustizia penale del Texas, generalmente, ha per il benessere e la riabilitazione dei detenuti. Le condizioni di vita sono deplorevoli, il cibo non è nutriente, l'accesso alle cure dentistiche e mediche è troppo difficile, [e] ci sono troppi blocchi estesi".

"Noi non incarceramo, noi torturiamo, " lei disse.

Il Dipartimento di giustizia penale del Texas è stato citato in giudizio in passato per le condizioni carcerarie e recentemente per le sue politiche e pratiche sul coronavirus.

"Abbiamo perso una parte di noi"

L'incarcerazione separa sempre fisicamente i membri della famiglia; fa parte della punizione. E durante il COVID-19, è una punizione particolarmente dura.

Una donna a San Antonio ci ha detto, "La parte più difficile di questa pandemia è non avere mio marito... al mio fianco".

Suo marito è in carcere da 11 anni.

Nelle prigioni del Texas, tutti i tipi di contatto con il mondo esterno, comprese le videochiamate e le telefonate, sono stati severamente limitati e le visite sono state completamente bloccate il 13 marzo, 2020, quando il governatore Greg Abbott ha dichiarato lo stato di disastro. Ciò includeva strutture per i minori.

"I telefoni sono stati disabilitati durante il COVID e [le] poche chiamate durano solo 5 minuti, " ha detto una donna di Houston il cui figlio è incarcerato nel penitenziario di Huntsville in Texas. "È tutto così duro per i detenuti, ma così, così difficile per le famiglie."

Il 15 marzo il Texas ha riaperto carceri e carceri alle visite 2021.

Ma la separazione avrà già messo a dura prova le relazioni un tempo intime, la nostra ricerca mostra.

"Abbiamo perso una parte di noi essendo separati per così tanto tempo. Non siamo le stesse persone, " ha detto una donna di 49 anni la scorsa estate, il cui fidanzato incarcerato non era stato in grado di comunicare con lei.

"Il mio fidanzato ha perso la speranza e sta lottando, e mi spezza il cuore".

'Preoccupato malato'

Come criminologi che studiano le conseguenze sulla salute dell'incarcerazione, sappiamo che la preoccupazione per il benessere di una persona cara incarcerata è un fattore di stress comune e grave. Gli studi dimostrano che avere un membro della famiglia incarcerato è dannoso per la salute psicologica e fisica dei genitori, coniugi e figli.

Lo stress di sapere che un membro della famiglia incarcerato potrebbe ammalarsi di un virus mortale si aggiunge alla paura esistente di essere maltrattato o aggredito in prigione.

Diversi familiari delle persone che abbiamo intervistato hanno effettivamente contratto il COVID-19. Una donna, il cui marito era risultato positivo di recente, ha detto che ha avuto difficoltà a mettersi in contatto con gli infermieri per aggiornarla sulle sue condizioni.

"Sono preoccupato male, " lei disse.

Alcune persone hanno affermato di essere state tenute all'oscuro della malattia dei loro familiari.

"Non sapevo nemmeno che avesse contratto il COVID-19 fino a diverse settimane dopo, " ha detto una donna di suo marito.

"Era in isolamento, e non potevo chiamare casa."

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.