Gli scienziati hanno sviluppato un "robot molecolare" programmabile, una macchina molecolare submicroscopica fatta di DNA sintetico che si muove tra le posizioni dei binari separate da 6 nm. Il robot, un breve filamento di DNA, segue istruzioni programmate in un insieme di molecole di combustibile che ne determinano la destinazione, Per esempio, svoltare a sinistra oa destra in corrispondenza di un incrocio della pista.

Il rapporto, che rappresenta un passo avanti verso nanomacchine e nanofabbriche futuristiche, appare in ACS Nano lettere .

Andrew Turberfield e colleghi sottolineano che altri scienziati hanno sviluppato robot simili basati sul DNA, che si muovono autonomamente.

Alcuni di questi usano un design bipede e si muovono attaccandosi e staccandosi alternativamente dai punti di ancoraggio lungo la traccia del DNA, piede su piede, quando si aggiunge carburante.

Gli scienziati vorrebbero programmare i robot del DNA per camminare autonomamente in diverse direzioni per muoversi secondo uno schema programmabile, una chiave per sfruttare il loro potenziale come macchine molecolari per il trasporto di merci.

Gli scienziati descrivono un progresso verso questo obiettivo:un robot che può essere programmato per scegliere tra diversi rami di una traccia molecolare, piuttosto che muoversi in linea retta.

La chiave di questo movimento specializzato è una cosiddetta "forcina di carburante, " una molecola che serve sia come fonte di energia chimica per spingere il robot lungo il binario sia come istruzione di percorso.

Le istruzioni dicono al robot a quale punto deve passare, consentendo la selezione tra i rami sinistro o destro di un incrocio in pista, controllare con precisione il percorso del robot, che potrebbe potenzialmente consentire il trasporto di prodotti farmaceutici o altri materiali.