Alcune delle prime applicazioni al mondo dei magneti erano per feng shui dalle antiche culture cinesi, e nelle bussole per i navigatori che navigano il globo. Oggi, magneti di nuova generazione vengono eseguiti per far avanzare nuovi veicoli ibridi, turbine eoliche, e anche la diagnosi e la cura del cancro, ha detto il professore della Northeastern University Vincent Harris.

Harris, la cattedra William Lincoln Smith Professore in Ingegneria Elettrica e Informatica, ha esplorato la ricca storia del magnete e il futuro promettente giovedì alla 47a conferenza annuale della Robert D. Klein University della Northeastern. L'onorificenza annuale, istituita nel 1964 come Docente Universitario e ribattezzata nel 1979 per il compianto professore di matematica, viene presentato ai docenti che hanno dato importanti contributi nel loro campo.

Harris è riconosciuto a livello internazionale come leader nel campo dei materiali e delle tecnologie a microonde.

Un'osservazione fatta sul magnetismo negli ultimi 50 anni, Harris ha detto, è che lo sviluppo di magneti permanenti a base di terre rare sta rendendo i motori elettrici più piccoli, più potente e adattabile ai veicoli ibridi. Nel frattempo, ha citato i campi magnetici presenti nei dischi rigidi consentono di memorizzare grandi quantità di dati in dispositivi come iPod e computer.

La ricerca sul magnetismo offre anche uno sguardo al futuro della lotta contro il cancro, disse Harris. Le nanoparticelle magnetizzate contenute in un fluido iniettato nel corpo potrebbero essere in grado di rintracciare, attaccarsi e uccidere le cellule tumorali lasciando intatte le cellule sane. Uno di questi esempi, utilizzando il concetto che la febbre alta uccide i tumori, coinvolge nanoparticelle ricoperte di recettori che si legherebbero alle cellule tumorali. Scaldare le nanoparticelle, disse Harris, e potresti "bruciare" e uccidere le cellule tumorali.

“Si tratta di una svolta straordinaria, in quanto possiamo funzionalizzare la superficie di queste nanoparticelle magnetiche, e possono effettivamente cercare e legarsi alle cellule cancerose, ” ha detto.

umani, però, non sono gli unici a sfruttare i magneti. Harris ha indicato uno studio del 2010 condotto da ricercatori tedeschi che ha scoperto che gli uccelli migratori hanno particelle magnetiche nelle cellule dei loro becchi superiori legate al loro sistema sensoriale.

Harris ha fondato e dirige il Centro per i materiali magnetici a microonde e i circuiti integrati a Northeastern, dove i ricercatori stanno sviluppando materiali a microonde di nuova generazione e soluzioni per dispositivi per radar e tecnologie di comunicazione wireless per la difesa e le industrie commerciali degli Stati Uniti.

Harris ha detto che il Centro, creato nel 2004, offre un'esperienza unica per gli studenti esponendo gli studenti alla scienza dei materiali, fisica ed ingegneria elettrica. Il primo gruppo di 16 laureati del Centro ha pubblicato 93 articoli di riviste peer-reviewed, che complessivamente hanno più di 300 citazioni all'anno, Egli ha detto.

"Penso che il risultato più orgoglioso che abbiamo sia la ricerca guidata dagli studenti e la produttività degli studenti, "Ha detto Harris.