I ricercatori della North Carolina State University hanno sviluppato un dispositivo di memoria che è morbido e funziona bene in ambienti umidi, aprendo la porta a una nuova generazione di dispositivi elettronici biocompatibili.

"Abbiamo creato un dispositivo di memoria con le proprietà fisiche di Jell-O, "dice il dottor Michael Dickey, un assistente professore di ingegneria chimica e biomolecolare presso la NC State e coautore di un articolo che descrive la ricerca.

L'elettronica convenzionale è generalmente costituita da materiali rigidi, materiali fragili e non funzionano bene in un ambiente umido. "Il nostro dispositivo di memoria è morbido e flessibile, e funziona molto bene in ambienti umidi - simile al cervello umano, "Dice dice.

I prototipi del dispositivo non sono ancora stati ottimizzati per contenere quantità significative di memoria, ma funzionano bene in ambienti che sarebbero ostili all'elettronica tradizionale. I dispositivi sono realizzati utilizzando una lega liquida di gallio e metalli di indio incastonati in gel a base d'acqua, simile ai gel utilizzati nella ricerca biologica.

La capacità del dispositivo di funzionare in ambienti umidi, e la biocompatibilità dei gel, significa che questa tecnologia promette di interfacciare l'elettronica con i sistemi biologici, come cellule, enzimi o tessuti. "Queste proprietà possono essere utilizzate per sensori biologici o per il monitoraggio medico, "Dice dice.

Il dispositivo funziona in modo molto simile ai cosiddetti "memristori, " che sono vantate come una possibile tecnologia di memoria di nuova generazione. I singoli componenti del dispositivo di memoria "molle" hanno due stati:uno che conduce elettricità e uno che non lo fa. Questi due stati possono essere utilizzati per rappresentare gli 1 e gli 0 utilizzati in linguaggio binario. La maggior parte dell'elettronica convenzionale usa gli elettroni per creare questi 1 e 0 nei chip dei computer. Il dispositivo di memoria pastoso utilizza molecole cariche chiamate ioni per fare la stessa cosa.

In ciascuno dei circuiti del dispositivo di memoria, la lega metallica è l'elettrodo del circuito e si trova su entrambi i lati di un pezzo di gel conduttivo. Quando l'elettrodo in lega è esposto a una carica positiva, crea una pelle ossidata che lo rende resistente all'elettricità. Lo chiameremo 0. Quando l'elettrodo è esposto a una carica negativa, la pelle ossidata scompare, e diventa favorevole all'elettricità. Lo chiameremo 1.

Normalmente, ogni volta che viene applicata una carica negativa su un lato dell'elettrodo, la carica positiva si sposterebbe dall'altra parte e creerebbe un'altra pelle ossidata, il che significa che l'elettrodo sarebbe sempre resistivo. Per risolvere quel problema, i ricercatori hanno "drogato" un lato della lastra di gel con un polimero che impedisce la formazione di una pelle ossidata stabile. In questo modo un elettrodo è sempre favorevole, fornendo al dispositivo gli 1 e gli 0 necessari per la memoria elettronica.