In un'altra sorprendente applicazione del grafene "materiale meraviglioso", scienziati dell'Università della California, Berkeley ha scoperto che è un eccellente mezzo attivo per i modulatori ottici. Si prevede che i modulatori a base di grafene miglioreranno in modo significativo la comunicazione ottica e l'elaborazione ultraveloci. Il team riferirà sui loro risultati alla Conferenza ed esposizione sulla comunicazione in fibra ottica/Conferenza nazionale degli ingegneri in fibra ottica (OFC/NFOEC) che si terrà la prossima settimana a Los Angeles.

I modulatori svolgono un ruolo vitale nelle comunicazioni grazie alla loro capacità di commutazione, perché questo è ciò che controlla la velocità con cui i pacchetti di dati possono viaggiare attraverso le reti. All'aumentare della velocità degli impulsi di dati inviati, significa che possono essere trasmessi maggiori volumi di informazioni.

"Abbiamo dimostrato un modulatore ottico a base di grafene con un'ampia larghezza di banda ottica (1,35-1,6 µm), un ingombro ridotto del dispositivo (25 µm2), e l'elevata velocità operativa (1,2 GHz a 3 dB) in condizioni ambientali, elementi essenziali per le interconnessioni ottiche per i futuri sistemi optoelettronici integrati, "dice Ming Liu, un ricercatore post-dottorato che lavora presso il NSF Nanoscale Science and Engineering Center della UC Berkeley. "L'efficienza di modulazione di un singolo strato di un atomo di carbonio esagonale è già paragonabile a, se non meglio di, materiali semiconduttori tradizionali, che sono ordini di grandezza maggiori in volume attivo."

Guardando alle future applicazioni, i modulatori a base di grafene potrebbero essere molto compatti e potenzialmente funzionare a velocità fino a 10 volte superiori a quelle consentite dalla tecnologia odierna. Potrebbero un giorno consentire ai consumatori di trasmettere in streaming full-length, alta definizione, Film in 3D sui loro smartphone in pochi secondi.