I ricercatori dell'UE hanno sviluppato miscele di polimeri e tecniche di lavorazione che facilitano il recupero degli scarti dai processi industriali. I progressi in questo settore hanno il potenziale per ridurre i costi e gli sprechi proteggendo l'ambiente.

Materiali di scarto, compresi quelli avanzati dal consumo e quelli avanzati dalla produzione ma non utili per una serie di motivi, comprendono una vasta gamma di materiali riciclabili di potenziale utilizzo in altri prodotti.

I ricercatori europei supportati dal finanziamento del progetto MOMO (Innovative Molecular Modeling Approach to Upgrade Polymeric Materials from Post Industrial Rejects) hanno cercato di sviluppare miscele polimeriche multicomponente su misura dai cosiddetti scarti postindustriali, estendendo così il loro ciclo di vita e diminuendo il loro impatto ambientale negativo. Il recupero dei rottami è stato visto come una parte importante non solo del riciclaggio, ma anche della riduzione dei costi e dell'eliminazione dei rifiuti.

Le proprietà dei nanocompositi cambiano in modo significativo a seconda dei tipi di matrice e riempitivo utilizzati, nonché delle loro quantità. Le miscele polimeriche di interesse includevano policarbonati (PC), polimetilmetacrilato (PMMA) e acrilonitrile butadiene stirene (ABS).

I ricercatori si sono concentrati sull'incorporamento di nanoparticelle nelle matrici polimeriche per ottenere nuovi materiali con resistenza e stabilità termica insieme a trasparenza e resistenza meccanica. In particolare, i nanoriempitivi come le nanoargille o le nanopolveri erano interessanti per migliorare le proprietà meccaniche e la modellabilità.

I ricercatori MOMO hanno sviluppato protocolli di modellazione per polimeri puri, miscele di polimeri, nanocompositi polimerici e nanoargille.

Con gli strumenti di simulazione, i ricercatori hanno valutato la dispersione delle nanoargille in polimeri e miscele polimeriche e hanno studiato come le tecnologie di produzione, compreso lo stampaggio a iniezione, la filatura e l'estrusione delle fibre potrebbero essere utilizzate per elaborare nuovi nanocompositi in modo conveniente e ottimale.

Il consorzio MOMO ha sviluppato quattro dimostratori per valutare i risultati del progetto e facilitare la commercializzazione. I risultati sono di particolare importanza per l'illuminazione, settore automobilistico, industria edile e tessile. Lo sfruttamento commerciale potrebbe quindi fornire un vantaggio competitivo a numerosi settori dell'economia europea, nonché migliorare la sostenibilità e aiutare il pianeta.