Gli scienziati dell'Universitat Politècnica de Catalunya BarcelonaTech (UPC) in Spagna sono riusciti a eliminare i batteri infettivi dai tessuti medici utilizzando un pretrattamento enzimatico combinato con la deposizione simultanea di nanoparticelle e biopolimeri sotto irradiazione ultrasonica. Questo è stato un risultato del progetto SONO ("Una linea pilota di tessuti medici antibatterici e antifungini basati su un processo sonochimico"), finanziato nell'ambito delle "Nanoscienze, nanotecnologie, "materiali e nuove tecnologie di produzione" (NMP) del Settimo programma quadro (7° PQ) dell'UE per un importo di 8,3 milioni di euro. SONO mira al miglioramento delle proprietà antimicrobiche sui tessuti medicali attraverso l'uso della tecnica all'avanguardia.

I ricercatori hanno affermato che la tecnica crea tessuti antimicrobici completamente sterili che aiutano a tenere a bada le infezioni acquisite in ospedale. Una delle maggiori sfide che gli ospedali devono affrontare sono le infezioni nosocomiali, che sono infezioni non presenti e senza evidenza di incubazione al momento del ricovero. Questi tipi di infezioni includono infezioni batteriche e fungine, e sono aggravati dalla ridotta resistenza dei pazienti.

Il consorzio SONO, diretto dall'Università Bar-Ilan in Israele e composto da 17 partner europei, utilizzato enzimi che migliorano l'adesione delle nanoparticelle antimicrobiche al tessuto sotto irradiazione ultrasonica. L'applicazione degli enzimi ha permesso loro di aumentare la durata delle nanoparticelle sul tessuto a un livello che ne garantiva la presenza anche dopo 70 cicli di lavaggio.

Grazie ai risultati di questo studio, è possibile la produzione di tessuti con proprietà antimicrobiche efficaci al 100%. Un altro fattore vincente per l'efficacia del trattamento antimicrobico è l'incorporazione di materiali ibridi nel tessuto. Questi materiali sono basati su componenti organici e inorganici, comprese le nanoparticelle di zinco e chitosano. Quindi non solo questi materiali sradicano i batteri presenti, ostacolano anche la crescita di nuovi microbi.

I ricercatori stanno già collaborando con i produttori per realizzare camici e biancheria da ospedale; due macchine prototipo vengono utilizzate per realizzare questo, con uno presso gli stabilimenti dell'azienda italiana Klopman International e l'altro presso il gruppo Davo Clothing in Romania. Un ospedale a Sofia, La Bulgaria sta testando i tessuti, e finora i risultati sono positivi.

Il tasso crescente di infezioni nosocomiali è dovuto a vari fattori, compresa la comparsa di microrganismi resistenti, un aumento del numero di pazienti immunocompromessi, interventi medici più complessi e l'esecuzione di procedure invasive.

Gli studi hanno dimostrato che le infezioni acquisite negli ospedali sono forti fattori scatenanti di mortalità e aumento della morbilità nei pazienti ricoverati. Tra il 3% e il 10% dei pazienti ricoverati si infettano mentre sono in ospedale e il tasso di mortalità per le infezioni nosocomiali è dell'1%. Ma questo problema mette anche una grande pressione sul sistema sanitario. Queste infezioni portano a degenze ospedaliere più lunghe, fino a 10 giorni, aggravando così questo problema crescente.