Con l'incertezza sui rischi dei nanomateriali che ostacolano il potenziale innovativo dell'UE, i ricercatori stanno lavorando a un concetto di sicurezza per monitorare meglio questa tecnologia emergente.

I ricercatori stanno lavorando a una strategia su misura per l'industria per la valutazione del rischio delle nanoparticelle e dei prodotti nanoabilitati. Il loro approccio, come descritto nel Journal of Chemical Health and Safety, si concentra sulla creazione di un profilo di rischio per un dato nanomateriale (NM), tenendo conto delle esigenze industriali di tutti i settori. Il processo determinerebbe quali materiali o processi comportano rischi, dove nel ciclo di vita di un materiale si verificano questi rischi, e il loro impatto sulla società.

Il lavoro è supportato da tre progetti in corso che ricevono il sostegno del programma di ricerca e innovazione Horizon 2020 dell'UE:INSPIRED (Industrial Scale Production of Innovative nanomateRials for printEd Devices), HI-RESPONSE (stampa elettrostatica innovativa ad alta risoluzione di materiali multifunzionali) e NANOGENTOOLS (Sviluppo e implementazione di una nuova generazione di strumenti di valutazione della nanosicurezza).

Un campo in evoluzione

Mentre la dimensione, struttura e proprietà dei NM offrono significativi progressi tecnologici, il loro sviluppo comporta anche potenziali rischi per la salute umana e per l'ambiente. La legislazione vigente in materia di nanoparticelle a livello dell'UE è vaga, la carta afferma; di conseguenza il contesto normativo per l'industria è incerto. Con il settore in continua evoluzione, la Commissione Europea ha individuato un'adeguata gestione dei rischi legati alle nanotecnologie come una questione vitale per il successo delle nanotecnologie.

Poiché gli NM sono considerati una sostanza chimica, sono vincolati dal quadro normativo REACH e come altre sostanze devono essere registrate a livello centrale. Ma alcuni Stati membri hanno sviluppato i propri registri nazionali, e in questo contesto, portare NM sul mercato europeo è diventato sempre più difficile. Ciò ostacola il potenziale di innovazione della regione e può influire sulla fiducia dei consumatori nelle nanotecnologie emergenti.

Le informazioni affidabili sui livelli sicuri di esposizione agli NM sono limitate, e limitazioni tecniche rendono impraticabile la valutazione quantitativa del rischio dei NM. Il documento descrive quindi la linea d'azione più sensata concentrandosi sulla valutazione qualitativa del rischio in tutte le fasi del ciclo di vita di un materiale, prevenzione del rischio, e coinvolgendo l'industria, gestori del rischio e stakeholder.

L'obiettivo principale degli autori era sviluppare una strategia di sicurezza per i lavoratori del settore che si occupano quotidianamente di NM, per proteggere la salute umana e l'ambiente senza soffocare l'innovazione. Il concetto di sicurezza proposto segue l'approccio generale REACH applicato alle sostanze chimiche mentre si muove verso un'applicazione congiunta del rischio, sicurezza e valutazione del ciclo di vita.

Quindi quali misure possono essere prese per facilitare l'innovazione?

Il documento definisce una serie di passaggi che possono essere adottati per standardizzare un approccio a livello dell'UE. Ciò include la raccolta di informazioni sui nanomateriali e sui rischi attraverso questionari e visite aziendali. Suggeriscono di effettuare valutazioni dei pericoli raccogliendo tutte le informazioni pertinenti sulle proprietà di una sostanza e sulle misure di gestione del rischio basate su scenari di esposizione.

Anche la caratterizzazione del rischio e le strategie di mitigazione giocherebbero un ruolo chiave attraverso l'uso dell'approccio a più livelli armonizzato dell'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE).