I microscopi moderni utilizzano scale di ingrandimento integrate per la calibrazione di routine. Però, i recenti progressi nelle tecnologie ad alta risoluzione e un chiaro spostamento verso sistemi più automatizzati sfidano l'accuratezza di tali scale per misurazioni quantitative.

Domanda di tracciabilità, che accompagna tecnologie migliorate, sta guidando la necessità di campioni o materiali standard in grado di valutare con precisione l'imaging e le prestazioni dello strumento dalla scala dell'imaging ottico e super-risoluzione ai microscopi ad alta risoluzione e crioelettronici.

La sfida è fornire un materiale con caratteristiche su scala nanometrica ripetute su scale di lunghezza microscopiche. Le nanostrutture proteiche quasi cristalline assemblate da blocchi di costruzione geometricamente coerenti possono offrire questa proprietà.

Un team di NPL ha recentemente progettato un esemplare microscopico che mostra spaziature di un singolo nanometro (come mostrato nell'immagine). Queste proprietà rendono il materiale, descritto nel giornale Nanoscala , un candidato ideale per uno standard di calibrazione.

Emiliana De Santis, chi sta sviluppando lo standard nel Gruppo Biotecnologie di NPL, ha dichiarato:"La nostra capacità di sfruttare i processi di autoassemblaggio ci consente di abilitare e avere un impatto su applicazioni in cui la precisione e la riproducibilità delle misurazioni sono fondamentali".

La tecnologia viene portata all'industria per soddisfare le esigenze del mercato per gli standard di calibrazione. Il mercato è attualmente dominato da inorganici, materiali duri, mentre la domanda di applicazioni e prodotti soft matter è in costante aumento.

Risoluzioni EM Ltd, che stanno co-sviluppando lo standard, ha commentato:"Un nuovo standard biologico affidabile è particolarmente interessante per la comunità della microscopia elettronica in quanto ha il potenziale per offrire una soluzione conveniente per l'imaging ad alta risoluzione".