(Phys.org)—La nanotecnologia è un'innovazione così nuova che nessuno è veramente sicuro di cosa ne verrà fuori. Le previsioni vanno dalla capacità di riprodurre cose come diamanti e cibo, al mondo divorato da nanorobot autoreplicanti.

Fino a poco tempo fa, la natura era l'unico "produttore" di materia molecolare. Negli ultimi anni però, la nanotecnologia è entrata nella coscienza pubblica, riunire diverse aree della scienza. La tecnologia dovrebbe portare a innovazioni che possono aiutare ad affrontare molti dei problemi che affliggono la società odierna.

I prodotti basati sulla nanotecnologia sono già sul mercato, compresi i componenti elettronici, vernice antigraffio, attrezzatura sportiva, tessuti antirughe e antimacchia e creme solari. Gli analisti stimano che il mercato di tali prodotti valga ora centinaia di miliardi di euro e potrebbe raggiungere i mille miliardi entro il 2015.

Ciò significa anche, tuttavia, che la potenziale esposizione professionale e pubblica alle nanoparticelle fabbricate potrebbe aumentare notevolmente nel prossimo futuro. Molti ricercatori hanno già affrontato problemi di tossicità associati a diverse nanoparticelle in vitro e in vivo. Però, mancano ancora informazioni che descrivano il rischio relativo per la salute e l'ambiente delle nanoparticelle ingegnerizzate. Gli effetti delle proprietà delle nanoparticelle sul sistema immunitario sono ancora in fase di studio, e gli studi di molti preparati di nanoparticelle generalmente rientrano in due categorie:(a) risposte alle nanoparticelle che sono specificamente modificate per stimolare il sistema immunitario e (b) effetti collaterali indesiderati delle nanoparticelle.

Il progetto InLiveTox, finanziato dall'UE negli ultimi tre anni, ha notevolmente migliorato la capacità di test in vitro delle nanoparticelle. Il progetto si è concentrato sull'impatto dell'esposizione alle nanoparticelle sull'intestino, sistema cardiovascolare e fegato. L'esposizione per ingestione è particolarmente rilevante a causa dell'inclusione di nanoparticelle negli alimenti, imballaggi alimentari e medicinali orali.

Il progetto ha sviluppato un nuovo sistema di test in vitro modulare basato sulla fluidica e ne ha dimostrato l'uso per modellare la risposta di tessuti selezionati all'ingestione di nanoparticelle. I risultati del sistema in vitro sono stati convalidati da uno studio in vivo sulla biocinetica delle nanoparticelle e sulla tossicità per ingestione nei ratti. I tessuti di questi animali sono stati utilizzati per studiare le risposte tossicologiche, di nuovo concentrandosi sull'intestino, sistema cardiovascolare e fegato. Questi dati sono stati poi confrontati con altri studi biocinetici utilizzando particelle simili, ma altre vie di esposizione (es. vie respiratorie). Il confronto dei dati è stato ottenuto in vivo sull'esposizione per iniezione e ingestione con i dati ottenuti dallo standard (statico, tipo a cellula singola). Il sistema sviluppato ha mostrato un notevole modello di differenze e somiglianze, in particolare quando si studia l'infiammazione. C'erano chiare differenze nella rilevanza fisiologica dei diversi approcci.

Ciò significa che i risultati del progetto InLiveTox potrebbero avere il potenziale per cambiare il modo in cui i prodotti farmaceutici, chimico, i settori cosmetico e alimentare testano la sicurezza e l'efficienza dei nuovi materiali. I metodi migliorati potrebbero fornire vantaggi economici significativi sia attraverso la riduzione dei costi dei test rispetto all'uso di animali, ma anche attraverso l'opportunità di immettere sul mercato prodotti più sicuri più rapidamente rispetto ai metodi esistenti, nel rispetto della normativa REACH.

La tecnologia sviluppata in questo progetto potrebbe fornire un vantaggio competitivo significativo ai primi utilizzatori. Può essere utilizzato come strumento di test e ricerca in tossicologia e farmacologia per qualsiasi nuova entità chimica. Per molti versi i risultati del progetto sono andati oltre le aspettative, offrendo una tecnologia entusiasmante e innovativa che ha il potenziale per sostenere lo sviluppo di nuovi prodotti nel campo dei test in vitro. A livello macro, il progetto conferma la posizione competitiva a livello internazionale che le organizzazioni di ricerca europee detengono nel campo in rapido sviluppo dei test in vitro.