Piccole particelle riempite con un farmaco potrebbero essere un nuovo strumento per curare il cancro in futuro. Un nuovo studio pubblicato da scienziati svedesi in Caratterizzazione di particelle e sistemi di particelle mostra come tali nanoparticelle possono essere combinate per garantire la consegna efficace di farmaci antitumorali alle cellule tumorali e come possono essere loro conferite proprietà per renderle visibili negli scanner RM e quindi renderle tracciabili.
Il gruppo, che consisteva di scienziati del Karolinska Institutet (KI) e del Royal Institute of Technology (KTH) di Stoccolma, e dalla Chalmers University of Technology di Göteborg, ha sviluppato le cosiddette "nanoparticelle teranostiche" combinando terapia e diagnostica in un unico nano materiale.
"Per questo studio, abbiamo prodotto nanoparticelle teranostiche in grado di effettuare consegne puntuali di carichi utili di farmaci alle cellule del cancro al seno, " afferma la professoressa Eva Malmström della School of Chemical Science and Engineering presso KTH. "Sono anche rilevabili in uno scanner RM e possono quindi essere utilizzati a fini diagnostici. Gli elementi costitutivi che utilizziamo sono biodegradabili e non mostrano segni di tossicità".
Il nuovo studio ha portato a un metodo per produrre tali nanoparticelle teranostiche che si formano spontaneamente da macromolecole su misura (polimeri). L'equilibrio tra i componenti idrofili (che attraggono l'acqua) e idrofobici (che respingono l'acqua) è importante per il buon esito di questo processo, quest'ultimo è ciò che rende possibile il riempimento delle particelle con il farmaco. Una concentrazione relativamente alta dell'isotopo naturale 19F (fluoro) fa sì che le particelle si presentino chiaramente nei tomogrammi RM ad alta risoluzione, e tracciando le nanoparticelle teranostiche attraverso il corpo, i ricercatori possono apprendere come il farmaco viene assorbito dal tumore e quanto sia efficace il trattamento.
I ricercatori hanno riempito le nanoparticelle con la doxorubicina chemioterapica, che è usato per trattare il cancro della vescica, polmoni, ovaie, e seno. Hanno dimostrato attraverso esperimenti su cellule coltivate che le particelle, mentre innocui di per sé, sono efficaci nell'uccidere le cellule tumorali quando caricate con il farmaco.
Il prossimo passo è sviluppare il sistema per colpire i tumori cerebrali, cancro al pancreas e tumori al seno resistenti ai farmaci, che sono attualmente difficili da trattare efficacemente con la chemioterapia.
"L'aggiunta di gruppi mirati alla superficie o la modifica delle dimensioni o l'aggiunta di gruppi ionici alle nostre nanoparticelle consentirà di aumentare l'assorbimento selettivo di queste particelle nei tumori, " afferma il dottor Andreas Nyström, Professore Associato in nanomedicina presso lo Swedish Medical Nanoscience Center, parte del Dipartimento di Neuroscienze del Karolinska Institutet.
Si spera che un giorno questa ricerca porterà a trattamenti chemioterapici su misura che cercano specificamente le cellule tumorali. In che il farmaco, che è tossico per il corpo, può essere consegnato più precisamente al tumore, il trattamento può essere reso molto più efficace con effetti collaterali notevolmente ridotti.
