(Phys.org) —Gli scienziati hanno sviluppato un nuovo tipo di nanoparticelle con potenziali applicazioni in chimica, biologia e medicina. Le scoperte, pubblicato in Scienza e guidato da un team multidisciplinare di ricercatori dell'Università di Bristol, potrebbe essere potenzialmente utilizzato per fornire molecole bioattive, come droghe, alle cellule e infine ai tessuti malati del corpo.

La ricerca, guidato dal Professor Dek Woolfson delle Scuole di Chimica e Biochimica dell'Università, descrive come piccole molecole proteiche, noti come peptidi, può essere progettato da zero per fornire un toolkit per la costruzione di strutture e materiali più complessi. Questo fa parte di uno sforzo globale emergente per progettare sistemi biologici in modo più prevedibile e affidabile, noto come biologia sintetica.

Nel nuovo lavoro, il team di Bristol ha utilizzato parti del toolkit per creare gruppi proteici esagonali più grandi, che poi si ricompongono per formare fogli proteici, simile al motivo degli esagoni nel filo di pollo. Curiosamente, i fogli proteici poi si ripiegano su se stessi e si chiudono formando delle sfere cave (vedi immagine).

Queste sfere hanno un diametro di 100 nm, che equivale a circa un centesimo della larghezza di un capello umano, sono spesse solo un foglio di molecole, e hanno aperture di dimensioni nanometriche sulle loro superfici. Sono infatti gabbie su scala nanometrica, che il team chiama SAGE. Questi hanno una serie di potenziali applicazioni pratiche. Ad esempio, il team perseguirà idee come l'utilizzo dei SAGE come base per nuovi vaccini; per fornire molecole bioattive, come droghe, alle cellule ed eventualmente ai tessuti malati del corpo; e concentrare le molecole di enzimi per eseguire reazioni chimiche in modo più efficiente e controllabile.

Il professor Woolfson ha dichiarato:"Siamo estremamente entusiasti di questo nuovo lavoro. Prima di tutto, è stato divertente riunire un team di talento proveniente da tutta l'università per fare la ricerca. Anche, non vediamo l'ora di sviluppare potenziali applicazioni dei SAGE. Per questo, faremo crescere il team ed esploreremo nuove aree della medicina e della biologia sintetica. Sarà difficile farlo, ma estremamente interessante e, si spera, gratificante."