Gli scienziati dello Scripps Research Institute (TSRI) hanno dato nuovi superpoteri a un antibiotico salvavita chiamato vancomicina, un progresso che potrebbe eliminare la minaccia di infezioni resistenti agli antibiotici per gli anni a venire. I ricercatori, guidato da Dale Boger, co-presidente del Dipartimento di Chimica del TSRI, scoperto un modo per modificare strutturalmente la vancomicina per rendere ancora più potente una versione già potente dell'antibiotico.

"I medici potrebbero usare questa forma modificata di vancomicina senza timore che emergano resistenze, " disse Boger, il cui team ha annunciato oggi la scoperta sul giornale Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .

La forma originale di vancomicina è un punto di partenza ideale per lo sviluppo di antibiotici migliori. L'antibiotico è stato prescritto dai medici per 60 anni, e i batteri solo ora stanno sviluppando una resistenza ad esso. Ciò suggerisce che i batteri hanno già difficoltà a superare il "meccanismo d'azione" originale della vancomicina, " che funziona interrompendo il modo in cui i batteri formano le pareti cellulari.

Boger ha definito la vancomicina "magica" per la sua comprovata forza contro le infezioni, e studi precedenti di Boger e dei suoi colleghi del TSRI avevano dimostrato che è possibile aggiungere due modifiche alla vancomicina per renderla ancora più potente. "Con queste modifiche, hai bisogno di meno farmaco per avere lo stesso effetto, " ha detto Boger.

Il nuovo studio mostra che gli scienziati possono apportare una terza modifica, che interferisce con la parete cellulare di un batterio in un modo nuovo, con risultati promettenti. In combinazione con le modifiche precedenti, questa alterazione dà vancomicina a 1, aumento di 000 volte dell'attività, il che significa che i medici dovrebbero usare meno antibiotico per combattere le infezioni.

La scoperta rende questa versione della vancomicina il primo antibiotico ad avere tre meccanismi d'azione indipendenti. "Questo aumenta la durata di questo antibiotico, " ha detto Boger. "Gli organismi non possono lavorare contemporaneamente per trovare un modo per aggirare tre meccanismi di azione indipendenti. Anche se trovassero una soluzione a uno di questi, gli organismi verrebbero comunque uccisi dagli altri due."

Testato contro i batteri Enterococchi, la nuova versione di vancomicina ha ucciso sia gli Enterococchi resistenti alla vancomicina che le forme originali di Enterococchi.

Il prossimo passo in questa ricerca è progettare un modo per sintetizzare la vancomicina modificata utilizzando meno passaggi in laboratorio, poiché il metodo corrente richiede 30 passaggi. Ma Boger la chiama la "parte facile" del progetto, rispetto alla sfida di progettare la molecola in primo luogo.

Anche se il processo non è semplificato, Boger crede che i poteri salvavita della nuova vancomicina rendano preziosa la sua produzione. "Gli antibiotici sono cure totali per le infezioni batteriche, " ha detto Boger. "Fare questa molecola è importante, anche con l'approccio attuale, se il fallimento degli antibiotici continua".