L'India è il primo produttore di cotone al mondo, ma il suo raccolto è in difficoltà. Uso massiccio di pesticidi, nuovi semi geneticamente modificati, suicidi, e una sovrabbondanza di scelte di sementi ha interagito nell'ultimo decennio per creare un ambiente per gli agricoltori pericoloso e potenzialmente persino fatale.

Andrew Flach, Professore assistente di antropologia alla Purdue University, ha studiato il mutevole panorama della coltivazione del cotone in sei stagioni a Telangana, India. Stava cercando di comprendere i problemi in gioco per i coltivatori di cotone e di identificare potenziali soluzioni alla crisi. Le sue scoperte sono pubblicate in un libro intitolato "Cultivating Knowledge:Biotechnology, Sostenibilità, e il costo umano del capitalismo del cotone in India".

Quando Flachs ha iniziato la sua ricerca nel 2012, circa il 95% dei coltivatori di cotone seminati era cotone geneticamente modificato per uccidere i bruchi dei parassiti. Questo popolare cotone non era privo di difetti, però.

"Quando si elimina un grave parassita da un'ecologia, apri una nicchia per un altro parassita, " disse Flachs. "Altri parassiti si sono trasferiti per occupare la nicchia, e i tassi di irrorazione di pesticidi sono aumentati più di quanto non fossero prima dell'introduzione del cotone geneticamente modificato".

pesticidi non alimentari, come quelli usati per il cotone, sono stati collegati a danni al DNA, la perdita di capelli, nausea e disturbi endocrini cronici. Le donne e i bambini che raccolgono il cotone sono i più esposti, come lo sono gli uomini che spruzzano.

"La preoccupazione è che non importa quali siano le popolazioni di parassiti perché quando un agricoltore vede un altro agricoltore spruzzare, spruzzano anche loro " disse Flachs. "In pratica, l'agricoltura è una specie di spettacolo. L'agricoltura in questa regione è molto influenzata da ciò che gli agricoltori osservano fare dai loro vicini. La fattoria è un palcoscenico pubblico che mostra a tutti quanto hai successo o meno. Un contadino una volta mi disse che se vedeva il suo vicino spruzzare quattro volte, ne spruzzava cinque per tenere il passo, essere competitivo".

Nei primi anni 2000, quando la modificazione genetica dei semi di cotone fu legalizzata in India, erano stati rilasciati tre semi geneticamente modificati. Entro il 2016, una stima di 1, Erano emerse 600 diverse opzioni di semi. Gli annunci di semi sono stati visualizzati sui lati degli autobus pubblici e hanno fatto esplodere le onde radio. I camion delle sementi giravano per i quartieri e suonavano jingle. Le scelte per gli agricoltori erano schiaccianti.

"A causa delle scelte schiaccianti, molti contadini erano propensi a chiedere qualunque seme comprassero gli altri, " disse Flachs. "Nonostante tutta la pubblicità, i raccolti di tutti i diversi semi erano essenzialmente gli stessi. Gli agricoltori sono rimasti bloccati solo con determinati semi per circa un anno e mezzo prima di passare a qualcosa di nuovo".

Dal 2013-16, Flachs notò che le colture a Telangana venivano piantate sempre più densamente, stretto, linee rette, rispetto al tradizionale schema a griglia. A causa di ciò, venivano piantati più semi e ogni pianta fioriva meno volte. I cicli erano più veloci, si usavano più fertilizzanti e pesticidi, e i buoi da aratura non potevano passare. Così, il diserbo doveva essere fatto a mano, che potrebbe essere costoso, o attraverso l'uso di erbicidi ora legati a maggiori rischi di cancro, disse Flach.

"L'agricoltura è una scommessa. È speculativa, e molte persone che scommettono in grande provenivano da una comunità di casta che storicamente non poteva possedere la terra, " ha detto. "C'è una generazione che ora deve convivere con quella storia, desiderosi di portare successo alle loro famiglie ma spesso privi delle risorse. Questa disgiunzione può essere devastante e può portare a crisi esistenziali di mascolinità e suicidio. A Telangana, ce ne sono ben 20, 000 suicidi all'anno. La forma di suicidio più comune nella zona è, tragicamente, bere pesticidi".

Flach, però, rimane ottimista. Ci sono modi, lui dice, combattere ciò che è accaduto al settore del cotone in Telangana e ridefinire il successo nell'agricoltura.

Storicamente, l'idea del successo è sempre stata legata alla resa. Quella narrativa è brava a vendere semi di cotone; Dopotutto, L'India è il primo produttore di cotone al mondo e oltre il 95% di quella terra è coltivata a semi geneticamente modificati. Ma i gruppi che sostengono l'agricoltura biologica, comprese ONG e aziende private, stanno trovando altri modi per avere successo. Le rese nella coltivazione del cotone biologico non sono grandi, ma i costi sono attivamente sovvenzionati, e le decisioni ei rischi sono presi collettivamente. Flachs afferma che sono necessari incentivi per far funzionare il programma biologico. Incentivare queste altre strade per il successo è la chiave per far funzionare l'agricoltura biologica. Sebbene solo il 3% circa del cotone indiano sia organico, da lì proviene circa tre quarti del cotone biologico mondiale. Questo non vale solo per l'agricoltura biologica, che utilizza quasi sempre modelli di compravendita cooperativa:gli agricoltori che piantano semi geneticamente modificati come parte di cooperative riducono i loro rischi, godere di rendimenti più elevati, frenare il loro uso chimico, e prevenire i suicidi.

Flachs ritiene che siano necessarie politiche incentrate sull'agricoltura piuttosto che sulla coltivazione di quanto più cotone possibile. L'agricoltura non biologica sarebbe molto più stabile se si applicassero idee simili. cooperative, che sia biologico o meno, filtrare le opzioni seed in modo metodico e affidabile ricorrendo alla letteratura scientifica e al voto democratico per combattere il mercato anarchico.

"Non c'è dubbio che ci sia una crisi, " Flachs ha detto. "Vogliamo che le persone vivano una buona vita. Questi dati in questo contesto mostrano che gli agricoltori non sono in grado di vivere quel tipo di buona vita; le politiche in atto non risolvono il problema".