Dispositivo per la purificazione dell'acqua in fase di sperimentazione sul campo in India e relativa valutazione delle prestazioni. (A) Schema schematico del dispositivo. (B) Fotografia reale del dispositivo. La costruzione e il montaggio del dispositivo sono semplici e possono essere eseguiti localmente. La composizione antimicrobica viene utilizzata come granuli e conservata nel filtro a membrana. Il blocco di carbonio è posizionato appena prima del rubinetto. Il blocco di carbonio può essere utilizzato anche come blocco assiale multistrato, comprendente adsorbenti per contaminanti regionali specifici come arsenico, ferro da stiro, e piombo. Credito: PNAS , doi:10.1073/pnas.1220222110
(Phys.org) — I ricercatori dell'India's Institute of Technology Madras hanno sviluppato un nuovo tipo di sistema portatile di purificazione dell'acqua basato sulla filtrazione delle nanoparticelle. Nel loro articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , il team spiega come il loro nuovo dispositivo fa il suo lavoro:utilizza nanoparticelle per rimuovere non solo i rischi biologici, ma anche metalli pesanti tossici.
I ricercatori osservano che l'accesso all'acqua potabile è ancora un grave problema mondiale, rendendola disponibile a tutti, dicono, salverebbe circa 2 milioni di vite all'anno (circa il 42,6% dei decessi è dovuto alla sola diarrea e colpisce soprattutto i bambini). Per contribuire a raggiungere l'obiettivo di sviluppo del millennio delle Nazioni Unite di raddoppiare il numero di persone con accesso sostenibile all'acqua potabile entro il 2015, il team ha applicato la tecnologia delle nanoparticelle al problema.
Il sistema che hanno sviluppato è un processo di filtrazione a due stadi che fornisce 10 litri di acqua pulita in appena un'ora. La sfida più grande, la squadra dice era capire come fornire ioni d'argento nell'acqua da elaborare, senza utilizzare alcuna elettricità. Il processo doveva anche utilizzare una quantità minima di ioni d'argento per soddisfare gli standard di sicurezza internazionali. La risposta, dicono, consisteva nell'utilizzare un nuovo materiale che impiega nanoparticelle d'argento intrappolate in minuscole strutture simili a gabbie fatte di altri materiali argillosi.
Altre nanoparticelle vengono utilizzate per creare altri materiali che fungono da filtri, uccidendo microbi e succhiando metalli pesanti dall'acqua, rendendolo sicuro da bere o da usare per cucinare. La prima fase del processo uccide i virus, batteri e altri microbiota pericolosi. Il secondo stadio assorbe metalli pesanti come piombo e arsenico.
Il risultato è un dispositivo portatile di purificazione dell'acqua estremamente economico:il costo del sistema è paragonabile ad altri sistemi di filtrazione portatili, ma l'elaborazione stessa arriva a meno di $ 3 all'anno. I filtri sono validi per circa un anno (3, 600 litri) e la filtrazione può essere eseguita più di una volta al giorno, se necessario. I ricercatori ritengono che il loro dispositivo sia in grado di fornire tutta l'acqua potabile di cui una famiglia di quattro persone avrebbe bisogno.
I ricercatori non hanno ancora chiarito chi produrrà il nuovo dispositivo o quando potrebbe essere reso disponibile per la vendita.
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