Un consorzio di scienziati di tutto il paese ha scoperto che respirando particelle ultrafini da una vasta famiglia di materiali che si trovano sempre più in una miriade di prodotti domestici e commerciali, dai filtri solari all'inchiostro nelle fotocopiatrici alle attrezzature sportive super resistenti ma leggere, può causare infiammazioni e danni ai polmoni.
La ricerca su due dei più comuni tipi di nanomateriali ingegnerizzati è pubblicata oggi online in Prospettive di salute ambientale , la rivista dell'Istituto nazionale di scienze della salute ambientale (NIEHS). È il primo studio multi-istituzionale che esamina gli effetti sulla salute dell'ingegneria dei nanomateriali per replicare e confrontare i risultati di diversi laboratori in tutto il paese.
Lo studio è critico, i ricercatori hanno detto, a causa delle grandi quantità di nanomateriali utilizzati nell'industria, elettronica e medicina. Studi precedenti avevano scoperto che quando i nanomateriali vengono introdotti nei polmoni possono causare infiammazione e fibrosi. Il contributo unico del presente studio è che tutti i membri del consorzio sono stati in grado di mostrare risultati simili quando sono state introdotte concentrazioni simili dei materiali nel sistema respiratorio. I risultati dovrebbero fornire una guida per la creazione di politiche per lo sviluppo sicuro delle nanotecnologie.
"Questa ricerca fornisce un'ulteriore conferma che i nanomateriali hanno il potenziale per causare infiammazioni e lesioni ai polmoni. Sebbene piccole quantità di questi materiali nei polmoni non sembrino produrre lesioni, dobbiamo ancora rimanere vigili nell'usare la cura nelle diverse applicazioni di questi materiali nei prodotti di consumo e negli alimenti, "ha detto Kent Pinkerton, un autore senior dello studio e direttore dell'UC Davis Center for Health and the Environment."
Utilizzati per la loro capacità di conferire resistenza e flessibilità grazie alle loro strutture tubolari e sferiche, i materiali onnipresenti e altamente malleabili possono essere composti di tutto, dal carbonio all'oro. L'attuale studio ha esaminato gli effetti sulla salute dell'inalazione di due tipi di nanomateriali, quelli realizzati con forme di biossido di titanio e quelli realizzati con nanotubi di carbonio a parete multipla, una sostanza con una resistenza alla trazione 100 volte più forte dell'acciaio.
Lo studio è stato condotto nell'ambito del NIEHS NanoGo Consortium, che comprende ricercatori della North Carolina State University, UC Davis, Università della Carolina dell'Est, il Laboratorio per gli effetti sulla salute dell'Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro, l'Università di Rochester, l'Università di Washington e il Centro per le implicazioni ambientali delle nanotecnologie.
La preoccupazione principale per l'esposizione ai nanomateriali è per inalazione, sebbene dermico, durante la produzione e l'applicazione commerciale di questi materiali in un'ampia varietà di prodotti possono verificarsi anche esposizioni agli occhi e all'ingestione. I ricercatori hanno esaminato le risposte dei polmoni ai nanomateriali costituiti da tre forme di biossido di titanio e tre forme di nanotubi di carbonio a parete multipla in un modello murino.
