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    Le mandibole umane del tardo Pleistocene delle Grotte di Niah potrebbero alludere ad antiche diete

    Due mascelle umane delle Grotte di Niah nel Borneo trovate nel 1958 ma appena scoperte. La mascella superiore è 30, 000 anni, mascella inferiore 11, 000 anni; l'immagine a sinistra è il sito archeologico delle Grotte di Niah dove sono stati trovati entrambi. Credito:Darren Curnoe

    Tre mandibole umane possono fornire nuove informazioni sulla dieta dei cacciatori-raccoglitori del tardo Pleistocene nel Borneo, secondo uno studio pubblicato il 6 giugno 2018 nella rivista ad accesso libero PLOS UNO di Darren Curnoe dell'Università del New South Wales, Australia, e colleghi.

    Poco si sa delle prime popolazioni di cacciatori-raccoglitori che vivevano nell'isola del sud-est asiatico poiché i resti umani dell'era del tardo Pleistocene e dell'inizio dell'Olocene sono estremamente rari. Le grotte di Niah nel nord-est del Borneo sono state identificate come un sito archeologico promettente per conoscere i primi esseri umani che abitavano in questa regione.

    Curnoe e colleghi hanno esaminato tre mandibole umane che erano state precedentemente scavate dalla bocca occidentale della grotta di Niah nel 1957. Utilizzando tecniche di datazione della serie dell'uranio, i ricercatori stimano che una delle mandibole sia 28-30, 000 anni, mentre gli altri due sono almeno 11, 000 e 10, 000 anni, rispettivamente. La mandibola più antica delle tre era più piccola e robusta rispetto ad altre mandibole del tardo Pleistocene, e questo potrebbe suggerire che fosse soggetto a sforzi che potrebbero essere stati causati dal consumo di carni dure o essiccate o piante di palma, una dieta che è stata precedentemente identificata nelle Grotte di Niah.

    I ricercatori suggeriscono che il loro studio aiuta a fornire informazioni sulla dieta degli antichi che vivevano vicino alle foreste pluviali tropicali, una regione che è stata precedentemente identificata come in difficoltà economiche. Attraverso il loro potenziale consumo di alimenti vegetali crudi e carni essiccate, le popolazioni di cacciatori-raccoglitori che vivono in questa regione intorno al tardo Pleistocene potrebbero essersi adattate al loro ambiente economicamente difficile.

    "Questi primi esseri umani moderni erano apparentemente adattati a una vita difficile nelle foreste pluviali tropicali con i loro corpi molto piccoli e le mascelle robuste masticando cibi davvero duri, " dice Curnoe. "Ci dicono molto sulle sfide affrontate dalle prime persone che vivevano nell'isola del sud-est asiatico".


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