Due mascelle umane delle Grotte di Niah nel Borneo trovate nel 1958 ma appena scoperte. La mascella superiore è 30, 000 anni, mascella inferiore 11, 000 anni; l'immagine a sinistra è il sito archeologico delle Grotte di Niah dove sono stati trovati entrambi. Credito:Darren Curnoe
Tre mandibole umane possono fornire nuove informazioni sulla dieta dei cacciatori-raccoglitori del tardo Pleistocene nel Borneo, secondo uno studio pubblicato il 6 giugno 2018 nella rivista ad accesso libero PLOS UNO di Darren Curnoe dell'Università del New South Wales, Australia, e colleghi.
Poco si sa delle prime popolazioni di cacciatori-raccoglitori che vivevano nell'isola del sud-est asiatico poiché i resti umani dell'era del tardo Pleistocene e dell'inizio dell'Olocene sono estremamente rari. Le grotte di Niah nel nord-est del Borneo sono state identificate come un sito archeologico promettente per conoscere i primi esseri umani che abitavano in questa regione.
Curnoe e colleghi hanno esaminato tre mandibole umane che erano state precedentemente scavate dalla bocca occidentale della grotta di Niah nel 1957. Utilizzando tecniche di datazione della serie dell'uranio, i ricercatori stimano che una delle mandibole sia 28-30, 000 anni, mentre gli altri due sono almeno 11, 000 e 10, 000 anni, rispettivamente. La mandibola più antica delle tre era più piccola e robusta rispetto ad altre mandibole del tardo Pleistocene, e questo potrebbe suggerire che fosse soggetto a sforzi che potrebbero essere stati causati dal consumo di carni dure o essiccate o piante di palma, una dieta che è stata precedentemente identificata nelle Grotte di Niah.
I ricercatori suggeriscono che il loro studio aiuta a fornire informazioni sulla dieta degli antichi che vivevano vicino alle foreste pluviali tropicali, una regione che è stata precedentemente identificata come in difficoltà economiche. Attraverso il loro potenziale consumo di alimenti vegetali crudi e carni essiccate, le popolazioni di cacciatori-raccoglitori che vivono in questa regione intorno al tardo Pleistocene potrebbero essersi adattate al loro ambiente economicamente difficile.
"Questi primi esseri umani moderni erano apparentemente adattati a una vita difficile nelle foreste pluviali tropicali con i loro corpi molto piccoli e le mascelle robuste masticando cibi davvero duri, " dice Curnoe. "Ci dicono molto sulle sfide affrontate dalle prime persone che vivevano nell'isola del sud-est asiatico".
