I nanotecnologi sono maniaci del controllo. Vogliono sfruttare le proprietà dei materiali al livello più alto:gli atomi.

Immagina quindi la frustrazione quando costruisci una macchina da quasi un milione di dollari per creare fasci di nanoparticelle, ciascuno contenente un numero accuratamente selezionato di atomi, 923 dire (un "numero magico"), e poi scopri di aver realizzato almeno tre diverse architetture atomiche contemporaneamente, come tre gusti di gelato. Vuoi trovare un modo per trasformare tutti i sapori in uno.

Wang e Palmer all'Università di Birmingham, UK, ( Lettere di revisione fisica 108 245502, 2012) hanno trovato una soluzione alla sfida.

Usano il raggio superfine nel microscopio elettronico corretto per l'aberrazione prima per rivelare le varie disposizioni atomiche tridimensionali - gli "isomeri" dei loro nanocluster d'oro - e poi, dall'illuminazione prolungata con il fascio di elettroni, guidano le particelle una ad una verso la loro più stabile, strutture di equilibrio.

Il risultato è un video personalizzato per ogni particella, mostrando gli atomi in movimento verso le loro destinazioni atomiche - configurazioni stabili come il decaedro.

Oltre a soddisfare il desiderio di controllo, i risultati forniscono un nuovo riferimento per i modelli computazionali della dinamica delle nanostrutture, fino alla scala atomica.