(Phys.org) —Gli scienziati dell'ETH di Zurigo hanno sviluppato un nanomateriale che protegge altre molecole dall'ossidazione. A differenza di molti di questi principi attivi in ​​passato, l'antiossidante dei ricercatori dell'ETH-Zurigo ha una lunga durata, che lo rende solo il biglietto per le applicazioni industriali.

Si parla molto di antiossidanti. Questi composti chimici si trovano in molte varietà di frutta e verdura, caffè, tè e vino rosso, e sono generalmente considerati sani. Dopotutto, gli antiossidanti proteggono le proteine ​​del corpo e la sostanza genetica dall'ossidazione. Gli antiossidanti sono utilizzati anche nell'industria, anche come additivi alimentari per conservare più a lungo gli articoli o sfruttare l'aspetto salutistico come punto di forza. Si trovano in imballaggi per alimenti o pneumatici per auto per evitare che il materiale sintetico o la gomma diventino fragili. E nell'industria cosmetica le creme con antiossidanti sono pubblicizzate come prodotti antietà.

Il problema nell'uso di antiossidanti, però, è che molte di queste molecole non sono in realtà molto stabili di per sé. Ad esempio, si ossidano in presenza di ossigeno e perdono progressivamente il loro effetto antiossidante. Ricercatori sotto Yiannis Deligiannakis, un visiting professor presso l'Istituto di Ingegneria dei Processi, hanno ora sviluppato uno speciale nanoantiossidante che è considerevolmente più stabile dei suoi omologhi convenzionali, il che significa che può essere immagazzinato più facilmente ed è efficace in quantità minori.

Le nanoparticelle impediscono l'interazione

Il nanoantiossidante degli scienziati dell'ETH-Zurigo è composto da una nanoparticella di biossido di silicio e dall'acido gallico antiossidante naturale, per cui le due parti sono saldamente unite. "L'acido gallico è una delle molecole con la migliore attività antiossidante, " spiega Georgios Sotiriou, che è stato coinvolto nel progetto come postdoc presso l'Institute of Process Engineering prima di trasferirsi all'Università di Harvard. Però, come con altri antiossidanti, le molecole di acido gallico perdono presto il loro effetto, soprattutto perché a loro piace attaccarsi ad altre molecole di acido gallico e quindi disattivarsi a vicenda. Combinandoli con il biossido di silicio, però, i ricercatori sono stati in grado di sopprimere questo processo. Dopotutto, le grosse nanoparticelle rispetto alle molecole di acido gallico impediscono a queste ultime di interagire tra loro:per ragioni di spazio, non sono in grado di farlo più di quanto i passeggeri di due mongolfiere non siano in grado di allungarsi e toccarsi.

"Il nostro nanoantiossidante ha lo stesso straordinario effetto dell'acido gallico, ma può essere venduto come prodotto a lunga durata per l'industria, " dice Deligiannakis. Inoltre, il nanoantiossidante è resistente alla temperatura e potrebbe quindi proteggere gli alimenti pastorizzati oi polimeri prodotti ad alte temperature. Gli antiossidanti convenzionali diventano inattivi a queste temperature.

Una combinazione sicura

I ricercatori hanno ora brevettato il loro nuovo prodotto e sono attualmente in trattative con partner industriali per quanto riguarda la licenza. Gli scienziati non si aspettano grossi ostacoli per quanto riguarda la sicurezza della molecola:sia l'acido gallico che le nanoparticelle di biossido di silicio sono ritenuti innocui, sono stati approvati dalle autorità – anche per l'uso alimentare – e sono in uso attivo. Gli scienziati si aspettano quindi che i test confermino che la molecola combinata è sicura anche per cosmetici e alimenti.