(Phys.org) —Un team composto da ricercatori dei dipartimenti di fisica e biologia dell'Università della Pennsylvania è riuscito a costruire un rilevatore della malattia di Lyme utilizzando un sensore di nanotubi di carbonio. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Biosensori e Bioelettronica , il team descrive il processo utilizzato per realizzare il dispositivo e come funziona.

La malattia di Lyme è un'infezione causata da diversi tipi di batteri, generalmente trasmessi da zecche, la malattia può causare danni permanenti ai nervi se non rilevata precocemente. Attualmente i pazienti devono essere sottoposti a un processo in due fasi come parte di una diagnosi. Il primo è chiamato test ELISA:utilizza anticorpi e cambiamenti di colore per identificare le sostanze. Poiché a volte tende a produrre falsi positivi, i pazienti devono anche sottoporsi al cosiddetto Western blot test, un test per i batteri specifici che causano la malattia. Anch'esso tende a provocare occasionali falsi positivi, tuttavia, ecco perché i ricercatori continuano a cercare un modo più accurato per rilevare la presenza dei batteri che causano la malattia.

In questo nuovo sforzo, il team di ricerca ha sviluppato una vasta gamma di nanotubi di carbonio da utilizzare come sensori. Quindi, utilizzando una nuova tecnica di chimica covalente, hanno sviluppato che attaccavano le proteine ​​anticorpali ai nanotubi. Gli anticorpi attraggono e catturano un tipo di proteina presente nel flagello dei batteri che sono la fonte della malattia di Lyme. La proteina aderita provoca un cambiamento nel modo in cui i sensori a nanotubi sono in grado di condurre l'elettricità. Misurando le variazioni di tensione, i ricercatori possono determinare se i batteri sono presenti in una singola goccia di sangue.

Oltre ad essere più accurato dell'attuale metodo di test per la malattia di Lyme, il nuovo dispositivo può anche dare ai ricercatori un'idea migliore di quanto siano altamente concentrati gli antigeni in un paziente, consentendo ai medici di prescrivere la giusta quantità di medicinale per il trattamento. Il rilevatore basato su nanotubi può anche rilevare la presenza dei batteri molto prima rispetto al metodo attuale, aiutando a prevenire danni ai nervi e altri problemi di salute.

Il nuovo sensore non è ancora pronto per essere utilizzato dai medici, ovviamente, deve essere sottoposto prima a test rigorosi. Anche, il team crede di poter migliorare il proprio rilevatore rendendolo sensibile solo ai pezzi degli anticorpi responsabili del legame con l'antigene, invece dell'intera proteina.

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