(Phys.org) —Un team di ricercatori dell'Accademia cinese delle scienze e della Nanjing University of Science and Technology ha trovato un modo per creare un nichel a grana ultra fine (UFG) con una struttura nanolaminata. Come descrive il team nel loro articolo pubblicato sulla rivista Scienza , il risultato è un nuovo processo che consente la creazione di una forma di nichel che è sia più dura che più forte di quanto il metallo sia nella sua forma nativa.

Da quando gli esseri umani hanno iniziato a utilizzare vari metalli, hanno cercato di modificarli per conformarsi ai nostri desideri. Tali sforzi hanno portato a una straordinaria gamma di metalli che vanno dalle piccole quantità utilizzate nell'elettronica alle mastodontiche travi d'acciaio che tengono in piedi i nostri grattacieli. La ricerca continua mentre gli scienziati cercano modi sempre più avanzati per trattare i metalli per consentire applicazioni sempre più esotiche. In questo nuovo sforzo, il team in Cina ha sviluppato un modo per creare un UFG dal normale nichel. Tali metalli offrono una maggiore resistenza alla corrosione e all'usura e hanno una maggiore resistenza alla frattura.

I vantaggi di UFG rispetto ad altri metalli derivano dalla riduzione della dimensione dei grani, generalmente di un fattore dieci o più. La dimensione dei grani più piccola significa bordi dei grani più piccoli che impediscono il movimento di dislocazione:è la dislocazione che provoca fratture o deformazioni localizzate.

Per creare un UFG di nichel, i ricercatori hanno sottoposto un'asta fatta di nichel puro al 99,88% alla molatura sulla sua superficie, un processo che strappa parti del metallo permettendogli di essere modellato. In questo caso, i ricercatori hanno notato che mentre i grani di nichel venivano tirati dalla smerigliatrice meccanica, il metallo rimasto è stato sottoposto a un intenso taglio causando la cosiddetta deformazione plastica. Dopo un'attenta ispezione della superficie del terreno, i ricercatori hanno scoperto che durante il processo erano state create strutture laminate bidimensionali di spessore nanometrico. Ulteriori test hanno indicato che la dimensione del grano era stata drasticamente ridotta, il che significa che era stato creato un UFG di nichel.

Non è ancora chiaro se il semplice processo possa essere utilizzato per produrre un UFG di nichel su una scala abbastanza grande da essere utilizzato in applicazioni del mondo reale. Ciò che è chiaro, però, è che il processo è molto probabilmente applicabile ad altri metalli, il che significa che un'intera nuova area della scienza dei metalli potrebbe essere in divenire.

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