Presso il Centro per la scienza e l'ingegneria della NYU Abu Dhabi, assistente professore di chimica Ali Trabolsi guida il Trabolsi Research Group, che si concentra sui sistemi multifunzionali supramolecolari:si tratta di molecole modificate sviluppate dai chimici per applicazioni in svariati campi, compresa la medicina e l'ingegneria. Negli ultimi due anni, il gruppo ha prodotto una ricerca all'avanguardia che può aiutare a migliorare l'efficacia dei farmaci usati per il trattamento del cancro.
Con l'associata post-dottorato Farah Benyettou e l'assistente professore di pratica della biologia Rana Al-Assah, Trabolsi ha recentemente pubblicato un articolo su Journal of Materials Chemistry B che descrive la creazione di una nanoparticella composita che potrebbe essere potenzialmente utilizzata per curare il cancro.
Hanno iniziato l'esperimento con nanoparticelle magnetiche di ossido di ferro, che hanno un grande potenziale in medicina perché sono estremamente piccoli, non tossico, e può essere utilizzato sia come agenti di imaging che per la somministrazione di farmaci. I ricercatori hanno quindi collegato una serie di "contenitori" di macrocicli alle nanoparticelle di ossido di ferro. "Accoppiando un contenitore alla superficie, le nuove nanoparticelle possono essere utilizzate per una doppia applicazione:per la risonanza magnetica e anche per fornire un farmaco antitumorale, " dice Benyettou. Questo si chiama sistema teranostico, in quanto consentirebbe ai medici di monitorare e controllare la distribuzione dei farmaci in un paziente.
Gli autori hanno scelto di non consegnare un farmaco, ma per testare la consegna di un colorante per dimostrare il successo della loro idea. La tintura, chiamato Rosso Nilo, non è fluorescente da solo, ma quando il colorante viene aggiunto al contenitore del macrociclo, diventa fluorescente. Questa fluorescenza consente ai ricercatori di tracciare la nanoparticella attraverso le cellule.
Inoltre, la doppia azione consente di utilizzare la nanoparticella non solo per la risonanza magnetica ma anche per il trattamento dei tumori localmente, poiché sono magnetici e i medici potrebbero potenzialmente controllare la posizione e la distribuzione delle particelle. Ciò avrebbe un'applicazione positiva nei trattamenti contro il cancro chemioterapici.
"Le nanoparticelle possono essere guidate con un magnete e quindi possono essere localizzate in una particolare parte del corpo. Ciò può aiutare a ridurre gli effetti collaterali dei farmaci antitumorali, Spiega Benyettou. “Questo è il problema della chemioterapia:quando si somministra il farmaco va dappertutto; uccide le cellule cancerose, ma uccide anche le cellule sane".
Controllando la distribuzione delle sostanze chimiche per il trattamento del cancro nel corpo, questo nuovo sviluppo può anche aiutare a prevenire i danni causati alle cellule sane. Benyettou e Trabolsi hanno scritto una proposta per aggiungere un popolare farmaco antitumorale alla nanoparticella per vedere come questa modifica influisce sulle cellule tumorali nei tessuti viventi.
