Un nuovo processo sviluppato presso l'Università di Victoria che aiuterà gli oncologi a identificare e indirizzare meglio i tumori cancerosi ha ottenuto un brevetto statunitense. La tecnologia brevettata prevede la sintesi del lantanide (metallo delle terre rare) da utilizzare con la risonanza magnetica per aumentare il contrasto dell'immagine tra un tumore maligno e il tessuto circostante per una diagnosi e un intervento chirurgico più accurati ed efficaci.
"Il brevetto attira le aziende interessate a sostenere ulteriori ricerche, " dice il professore di chimica UVic Dr. Frank van Veggel. "Vuoi coprire gli Stati Uniti perché il mercato potenziale è così grande e c'è un potenziale maggiore per accedere al capitale di rischio".
Una domanda di brevetto canadese è attualmente in fase di revisione da parte del Canadian Intellectual Property Office e si prevede che un brevetto verrà rilasciato nel prossimo futuro.
van Veggel e il suo team lavorano con le nanoparticelle, materia molto piccola più di 10 volte più piccola di un granello di polvere. Usando il loro processo brevettato sintetizzano nanoparticelle fatte di lantanidi sodio e fluoruro, e quindi trasferire quelle nanoparticelle nell'acqua. lantanidi, che sono disponibili in piccole quantità in tutto il mondo, sono una famiglia di 14 elementi con proprietà ottiche e magnetiche uniche.
"Dopo l'iniezione prima di una risonanza magnetica, le nanoparticelle non solo informeranno un chirurgo sulla posizione di un tumore, ma forniranno anche un'immagine migliore della sua forma, che aiuta i chirurghi a determinare quanto tessuto circostante deve essere rimosso, " dice van Veggel. "Speriamo di rendere il materiale così potente da poter trovare tumori molto piccoli".
van Veggel pensa che il nuovo processo potrebbe anche eliminare la necessità di biopsie in alcuni casi. "Con molto lavoro possiamo produrre anticorpi o biomarcatori specifici per forme specifiche di cancro e collegarli alle nostre nanoparticelle. Quando si localizzano su un tumore maligno, entrambi confermano una neoplasia e forniscono all'oncologo ulteriori informazioni sul cancro in questione".
Utilizzando uno dei microscopi elettronici avanzati di UVic, van Veggel e il suo team hanno bisogno di circa una settimana per sintetizzare una fiala di nanoparticelle di latanide, che viene poi inviato a un collaboratore dell'Università di Calgary per ulteriori test che coinvolgono la tecnologia MRI. van Veggel pensa che ci vorranno circa 10 anni prima che le applicazioni umane siano possibili, ma è ottimista riguardo al potenziale del nuovo processo.
"In malattie come il cancro alla prostata ci sono molti interventi non necessari, " dice. "Una volta che questo processo sarà pronto per l'uso umano saremo in grado di distinguere tra più piccoli, tumori meno aggressivi ma trovano anche piccoli metastasi”.
