(Phys.org) —Un sensore che può essere utilizzato per lo screening del diabete in ambienti poveri di risorse è stato sviluppato da ricercatori e testato su pazienti diabetici, e sarà presto testato sul campo nell'Africa sub-sahariana.

A basso costo, sensore riutilizzabile che utilizza la nanotecnologia per lo screening e il monitoraggio del diabete e di altre condizioni, è stato sviluppato da un team interdisciplinare di ricercatori dell'Università di Cambridge, per l'uso sia in clinica che in ambito domiciliare.

I sensori utilizzano la nanotecnologia per monitorare i livelli di glucosio, lattato e fruttosio in soggetti con diabete o infezioni del tratto urinario, e cambia colore quando i livelli raggiungono una certa concentrazione. Possono essere usati per testare composti in campioni come urina, sangue, saliva o liquido lacrimale.

All'inizio di quest'anno, studi clinici dei sensori sono stati effettuati presso l'ospedale di Addenbrooke per monitorare i livelli di glucosio in 33 pazienti diabetici. Recentemente, il team ha anche collaborato con un'organizzazione non governativa per distribuire la tecnologia per l'uso sul campo in Ghana all'inizio del prossimo anno.

Secondo la Federazione Internazionale del Diabete, ci sono circa 175 milioni di pazienti diabetici non diagnosticati in tutto il mondo, L'80% dei quali vive in paesi a basso e medio reddito. Sviluppo di diagnostica non invasiva e accurata di facile fabbricazione, robusto e riutilizzabile consentirà un semplice monitoraggio di individui ad alto rischio in qualsiasi ambiente, particolarmente nel mondo in via di sviluppo.

I sensori sviluppati dal team di Cambridge sono realizzati utilizzando luce laser, che organizza le nanoparticelle metalliche in strati alternati in sottili pellicole di gel per produrre i sensori in pochi secondi.

Quando il glucosio, le concentrazioni di lattato o fruttosio sono elevate in un campione, il sensore cambia colore. La concentrazione esatta può essere determinata confrontando visivamente il colore con un grafico di riferimento, oppure l'immagine può essere elaborata automaticamente da un'applicazione per smartphone.

Negli studi condotti all'inizio di quest'anno a Cambridge, i sensori hanno mostrato prestazioni migliorate rispetto alle strisce reattive per il glucosio commerciali lette da un lettore automatizzato, mentre mostra prestazioni comparabili tecnologia di monitoraggio del glucosio completamente automatizzata all'avanguardia. I dettagli sono stati recentemente pubblicati sulla rivista Nano lettere .

Inoltre, i sensori possono essere prodotti a una frazione del costo delle strisce reattive disponibili in commercio. La produzione di un singolo sensore costerebbe 20 pence, e può essere riutilizzato fino a 400 volte, rispetto alle strisce reattive usa e getta, che costa circa 10 pence per uso. L'uso di laser significa che i sensori possono essere facilmente prodotti su larga scala.

"Questi sensori possono essere utilizzati per lo screening del diabete nei paesi poveri di risorse, dove le strisce reattive usa e getta e altre apparecchiature semplicemente non sono convenienti, " disse Ali Yetisen, un dottorando presso il Dipartimento di Ingegneria Chimica e Biotecnologie, che ha condotto la ricerca.

I ricercatori stanno sviluppando un prototipo di test basato su smartphone adatto sia per i test clinici che a domicilio del diabete e di altre condizioni clinicamente rilevanti.

"Il valore di questi sensori riutilizzabili sarà realizzato quando saranno prodotti in serie e adottati come strumento diagnostico per lo screening di routine del diabete, ", ha affermato Yunuen Montelongo, coautore dell'articolo.