(Phys.org) —Un team di ricercatori del Worcester Polytechnic Institute in Massachusetts ha sviluppato un tipo di sistema di codici a barre che sarebbe quasi impossibile da contrastare per i criminali. Come descrive il team nel loro articolo pubblicato sulla rivista Rapporti scientifici , il nuovo sistema si basa sull'aggiunta di determinati tipi di nanoparticelle ai materiali come parte del processo di fabbricazione che possono essere letti in seguito utilizzando un dispositivo speciale.

Tutti conoscono i codici a barre, consentono una rapida scansione alle casse. Ma servono anche per tracciare il movimento della merce e in alcuni casi, per dimostrare che i criminali hanno contraffatto prodotti. Sfortunatamente per i produttori, i codici a barre stampati sono relativamente facili da riprodurre, così, i criminali possono crearsi da soli, permettendo loro di procedere con le loro attività illecite. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno escogitato un modo per consentire la creazione di codici a barre invisibili che sono quasi impossibili da replicare a posteriori.

L'idea ruota attorno a diversi tipi di nanoparticelle metalliche, ognuno dei quali ha un punto di fusione unico. La miscelazione delle nanoparticelle consente di creare firme termiche uniche. Per utilizzare le nanoparticelle, i produttori li aggiungerebbero semplicemente al mix durante la creazione di metalli, carte e persino liquidi. I ricercatori affermano che l'aggiunta delle nanoparticelle non cambia l'aspetto di un materiale, non reagisce con nulla al suo interno o influisce sulle prestazioni di un prodotto finito. La lettura del nuovo tipo di "codice a barre" richiede un dispositivo in grado di eseguire la calorimetria a scansione differenziale (DSC), una tecnica basata sulla valutazione della differenza nella quantità di calore necessaria per riscaldare parti diverse di un materiale campione. Affinché i criminali possano aggirare il processo, dovrebbero in qualche modo scoprire quali nanomateriali sono stati aggiunti a un prodotto per creare la sua firma termica unica, quindi aggiungere il giusto mix di nanoparticelle al proprio prodotto contraffatto per ricrearlo, impresa non facile.

I ricercatori affermano che i loro codici a barre delle nanoparticelle potrebbero essere utilizzati con la carta, metalli, liquidi e persino droghe. A dimostrazione, il team ha utilizzato la nuova tecnica su un campione di dinitrotoluene, uno degli ingredienti del TNT. Riferiscono di essere in grado di identificare la firma termica della miscela originale anche dopo che si è verificata un'esplosione.

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