(Phys.org) —Un nuovo studio sulla digestione del latte potrebbe portare allo sviluppo di nuove formule per neonati prematuri, bevande dimagranti e sistemi di somministrazione di farmaci potenzialmente nuovi.

Pubblicato sulla rivista ACS Nano , la ricerca della Monash University mostra per la prima volta informazioni dettagliate sulla struttura del latte durante la digestione.

Sebbene i valori nutrizionali del latte siano ben noti, sono state condotte poche ricerche sulla struttura dettagliata del latte e su come i suoi grassi interagiscono con il sistema digestivo fino ad ora.

Finanziato dall'Australian Research Council (ARC), e guidato dal dottor Stefan Salentinig e dal professor Ben Boyd del Monash Institute of Pharmaceutical Sciences (MIPS), il team ha esaminato la nanostruttura del latte per scoprire come i suoi componenti interagiscono con il sistema digestivo umano.

Hanno scoperto che il latte ha una struttura molto ordinata geometricamente quando viene digerito.

Il dottor Salentinig ha affermato che la ricerca fornisce un modello per lo sviluppo di nuovi prodotti lattiero-caseari. Potrebbe anche portare a un nuovo sistema per la consegna dei farmaci.

"Sbloccando la struttura dettagliata del latte abbiamo il potenziale per creare latte ricco di vitamine liposolubili e molecole per la costruzione del cervello per i bambini prematuri, o una bevanda che rallenta la digestione in modo che le persone si sentano sazi più a lungo. Potremmo persino sfruttare la capacità del latte come "veicolo" per sviluppare nuove forme di somministrazione di farmaci, " ha detto il dottor Salentinig.

Ricreando chimicamente l'apparato digerente in un bicchiere di vetro e aggiungendo latte vaccino, il team ha scoperto che il latte ha una struttura unica:un'emulsione di grassi, nutrienti e acqua formano una struttura che migliora la digestione.

Oltre al lavoro di laboratorio al MIPS, i ricercatori hanno avuto accesso a strumenti specializzati presso l'Australian Synchrotron per simulare la digestione e accelerare la ricerca. Utilizzando gli enzimi presenti nel corpo, l'acqua veniva aggiunta al grasso del latte per scomponerlo, e il raggio di diffusione di raggi X a piccolo angolo del sincrotrone ha mostrato che quando digerito, i sottoprodotti del latte diventano altamente organizzati.

Il dottor Salentinig ha detto che la struttura è simile a una spugna, potenzialmente migliorando l'assorbimento dei grassi sani del latte.

"Conoscevamo gli elementi costitutivi del latte e che il grasso del latte ha un'influenza significativa sul sapore, consistenza e valore nutritivo di tutti i latticini. Ma quello che non sapevamo era la disposizione strutturale di questo grasso durante la digestione, " Egli ha detto.

"Abbiamo scoperto che quando il corpo inizia il processo di digestione, un enzima chiamato lipasi scompone le molecole di grasso per formare una struttura altamente geometricamente ordinata. Questi componenti piccoli e altamente organizzati consentono ai grassi, vitamine e farmaci liposolubili per attraversare le membrane cellulari ed entrare nel sistema circolatorio, " ha detto il dottor Salentinig.

La prossima fase della ricerca vedrà il team lavorare con i nutrizionisti per creare un collegamento migliore tra queste nuove scoperte e i risultati dietetici, e con il finanziamento dell'ARC, utilizzare questi risultati per progettare e testare farmaci migliorati.