Gli scienziati hanno progettato una nuova nanoparticella autoassemblante che colpisce i tumori, per aiutare i medici a diagnosticare il cancro prima.

La nuova nanoparticella, sviluppato dai ricercatori dell'Imperial College di Londra, aumenta l'efficacia della scansione con risonanza magnetica (MRI) ricercando specificamente i recettori che si trovano nelle cellule cancerose.

La nanoparticella è rivestita con una proteina speciale, che ricerca segnali specifici emessi dai tumori, e quando trova un tumore inizia a interagire con le cellule cancerose. Questa interazione rimuove il rivestimento proteico, inducendo la nanoparticella ad autoassemblarsi in una particella molto più grande in modo che sia più visibile sulla scansione.

Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Angewandte Chemie , hanno utilizzato cellule cancerose e modelli murini per confrontare gli effetti della nanoparticella autoassemblante nella scansione MRI con gli agenti di imaging comunemente usati e hanno scoperto che la nanoparticella produceva un segnale più potente e creava un'immagine MRI più chiara del tumore.

Gli scienziati affermano che la nanoparticella aumenta la sensibilità della risonanza magnetica e alla fine migliorerà la capacità del medico di rilevare le cellule cancerose nelle fasi molto precedenti dello sviluppo.

Il professor Nicholas Long del Dipartimento di Chimica dell'Imperial College di Londra ha affermato che i risultati mostrano una vera promessa per migliorare la diagnosi del cancro. "Migliorando la sensibilità di un esame MRI, il nostro obiettivo è aiutare i medici a individuare qualcosa che potrebbe essere cancerogeno molto più rapidamente. Ciò consentirebbe ai pazienti di ricevere un trattamento efficace prima, che, si spera, migliorerebbero i tassi di sopravvivenza dal cancro".

"Gli scanner per la risonanza magnetica si trovano in quasi tutti gli ospedali su e giù per il paese e sono macchine vitali utilizzate ogni giorno per scansionare i corpi dei pazienti e andare a fondo di ciò che potrebbe essere sbagliato. Ma siamo consapevoli che alcuni medici ritengono che anche se la risonanza magnetica gli scanner sono efficaci nell'individuare tumori di grandi dimensioni, forse non sono così bravi a rilevare i tumori più piccoli nelle fasi iniziali", ha aggiunto il professor Long.

La nanoparticella di nuova concezione fornisce uno strumento per migliorare la sensibilità della scansione MRI, e gli scienziati stanno ora lavorando per migliorarne l'efficacia. Il professor Long ha dichiarato:"Vorremmo migliorare il design per rendere ancora più facile per i medici individuare un tumore e per i chirurghi operare su di esso. Ora stiamo cercando di aggiungere un segnale ottico extra in modo che la nanoparticella si illumini. con una sonda luminescente una volta trovato il suo bersaglio, quindi combinato con il miglior segnale di risonanza magnetica renderà ancora più facile identificare i tumori".

Prima di testare e iniettare la nanoparticella non tossica nei topi, gli scienziati hanno dovuto assicurarsi che non diventasse così grande quando si autoassemblava da causare danni. Hanno iniettato la nanoparticella in una soluzione salina all'interno di una capsula di Petri e ne hanno monitorato la crescita per un periodo di quattro ore. La nanoparticella è cresciuta da 100 a 800 nanometri, ancora abbastanza piccola da non causare alcun danno.

Gli scienziati stanno ora migliorando la nanoparticella e sperano di testare il loro design in una sperimentazione umana entro i prossimi tre-cinque anni.

Il dottor Juan Gallo del Dipartimento di Chirurgia e Cancro dell'Imperial College di Londra ha dichiarato:"Stiamo cercando di mettere a punto la dimensione della nanoparticella finale in modo che sia ancora più piccola ma dia comunque un'immagine MRI migliorata. Se è troppo piccola il corpo lo secernerà prima dell'imaging, ma troppo grande e potrebbe essere dannoso per il corpo. Fare le cose nel modo giusto è davvero importante prima di passare a una prova umana".