Una coppia di ricercatori, uno dell'Università di Oxford, l'altro con il Museo di Storia Naturale di Londra, ha trovato un modo per far crescere ali di farfalla nel loro laboratorio. Nel loro articolo pubblicato su Bioispirato, Biomimetici e Nanobiomateriali , Helen Townley e Andrew Parker descrivono la natura trasparente di alcune ali di farfalle e coleotteri e i loro sforzi per riprodurle utilizzando colture cellulari per coltivare materiali colorati.

Molte ali di farfalla, si scopre, non sono effettivamente colorati da pigmenti o coloranti, invece, le loro ali sono fatte di strutture tridimensionali trasparenti che sembrano solo apparire del colore che hanno a causa del modo in cui filtrano e piegano la luce. A causa delle piccole dimensioni e della natura intricata di queste strutture, scienziati, nonostante un notevole sforzo, non sono stati in grado di riprodurli, vorrebbero poterlo fare, però, perché significherebbe creare rivestimenti che non sbiadirebbero mai. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno seguito un percorso più naturale:hanno preso le cellule da una crisalide di una farfalla morfo blu e le hanno coltivate in un piatto nel loro laboratorio. Lo sforzo si è rivelato fruttuoso, mentre le cellule sono cresciute in ali anteriori completamente formate, la prima volta che è mai stato ottenuto in un laboratorio.

La coppia di ricercatori sperava che le cellule avrebbero continuato a produrre materiale per la struttura delle ali finché avessero ricevuto sostanze nutritive, ma scoperto parte del processo ha portato alla distruzione delle cellule. imperterrito, si sono rivolti a un tipo di coleottero che crea una struttura a conchiglia che ha la stessa forma dell'opale, la pietra preziosa (producendo strutture nanosferiche di diverse dimensioni in una matrice). Quelle cellule continuavano a produrre, hanno trovato, finché sono stati nutriti, producendo un flusso apparentemente infinito di materiale.

I due ricercatori sono fiduciosi che i loro studi dimostrino che dovrebbe, almeno teoricamente, essere possibile creare un tipo di vernice, o copertura per l'uso su un'ampia varietà di prodotti realizzati con le cellule prodotte da un coleottero. Sottolineano che tali materiali non sbiadiscono mai, notando che coleotteri simili di milioni di anni fa che sono stati portati alla luce, hanno ancora gli stessi colori che aveva quando era vivo. Notano anche che credono che ciò che hanno scoperto sia solo l'inizio:immaginano una serie di prodotti cresciuti da un'ampia varietà di cellule di pesce, pavoni, e molti tipi di insetti.

© 2014 Phys.org