La struttura di imaging di precisione (PIF) del NIST a Boulder, col., fornisce una varietà di strumenti avanzati per misurare con precisione la struttura e la composizione chimica dei materiali su scale sub-nanometriche. Queste immagini sono state preparate per un recente studio del NIST che ha scoperto che le nanoparticelle d'oro potrebbero essere utilizzate come controlli per studi di neurotossicologia in vitro perché non distruggono il citoscheletro dei neuroni in via di sviluppo.

Due strumenti di imaging PIF hanno permesso ai ricercatori di dimostrare che le particelle d'oro da 30 nanometri erano effettivamente all'interno di cellule progenitrici neurali, una nuova capacità.

La micrografia in (a) mostra la cellula dopo l'esposizione alle nanoparticelle. Un fascio di ioni focalizzato è stato utilizzato per fresare via porzioni della cella per rivelare l'interno. I ricercatori possono macinare un'intera cellula per rivelare più sezioni trasversali ottenendo informazioni sull'assorbimento delle nanoparticelle. L'immagine (b) mostra una vista in sezione della cella corrispondente alla linea tratteggiata in (a). La freccia indica un cluster di nanoparticelle, che sono stati poi ripresi ad alta risoluzione da un microscopio a ioni di elio (c), rivelando nanoparticelle (puntini di colore chiaro) vicino alla membrana cellulare.