(Phys.org) — Un team di ricercatori con membri di diverse istituzioni in Giappone ha trovato un modo per consentire l'utilizzo di microscopi elettronici a scansione (ESM) su insetti viventi, racchiudendoli in una nanotuta. Nel loro articolo pubblicato su Atti della Royal Society B, il team descrive il rivestimento che hanno usato e quanto fosse efficace quando veniva usato su una varietà di insetti.

Finora, i ricercatori hanno dovuto uccidere gli insetti e asciugarli prima di metterli sotto un ESM, questo perché tali microscopi richiedono che i campioni vengano visualizzati nel vuoto (per evitare che il fascio di elettroni si disperda). In questo nuovo sforzo, il team di ricerca riferisce di aver trovato un modo per applicare un rivestimento trasparente molto sottile a un campione che previene la disidratazione e quindi consente di visualizzare i campioni così come esistono in natura, rappresentando un importante passo avanti per la ricerca che coinvolge lo studio di campioni biologici o creature viventi a distanza molto ravvicinata.

Il rivestimento utilizzato dal team era un materiale artificiale che imita una sostanza extracellulare, in questo caso, una soluzione costituita da tensioattivo poliossietilene sorbitano monolaurato, alias TW20, che è stato sottoposto a irradiazione con plasma o fascio di elettroni, facendolo polimerizzare. Il risultato, riferiscono che era uno strato molto sottile (da 50 a 100 nanometri), o rivestimento, che hanno subito soprannominato un nanosuit. Gli insetti rivestiti con il materiale sono stati in grado di sopravvivere fino a due ore in un vuoto spinto, riferisce il team. Oltre a prevenire la disidratazione, il rivestimento ha anche evitato danni agli insetti dal fascio di elettroni.

Il team ha utilizzato il rivestimento su diversi tipi di insetti e ha riferito che l'imaging tramite ESM è stato eseguito correttamente e che la maggior parte degli insetti è sopravvissuta. Notano che il rivestimento è rimasto intatto (duro all'esterno, morbido all'interno) anche se gli insetti si muovevano. Hanno anche sottolineato che rivestire gli insetti era facile da fare:hanno semplicemente immerso gli insetti in una soluzione o ne hanno lasciato cadere una goccia su di loro e poi hanno cancellato l'eccesso.

Il team prevede di continuare a testare l'impatto della nanotuta sugli insetti che sono stati rivestiti, per scoprire se provoca danni non evidenti, come danni al DNA.

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