Un nuovo dispositivo mobile che consente di rilevare precocemente il cancro alla vescica e ai reni. Ci sta lavorando Wilfred van der Wiel, professore di nanoelettronica presso l'istituto di ricerca MESA+ dell'Università di Twente. Grazie a questo metodo, è possibile leggere dalle cellule del DNA se il loro portatore ha un cancro alla vescica o ai reni.
Van der Wiel ha recentemente ricevuto una borsa di studio "Proof of Concept" dell'ERC per la sua idea. Ciò gli consentirà di tradurre questa ricerca di base in un'applicazione (commerciale). Il contributo (150, 000 EUR) è destinato ai ricercatori che hanno precedentemente ricevuto una borsa di studio dal Consiglio europeo della ricerca (CER) e in questo modo possono passare attraverso la fase di pre-commercializzazione di un prodotto, come la richiesta di brevetti o la creazione di un'impresa.
Sensore nanogap
Van der Wiel chiama la sua idea il "sensore NanoGap", una fessura larga circa 100 nanometri (un nanometro è un milione di volte più piccolo di un millimetro) in un elettrodo (metallo prezioso) con recettori che danno l'allarme in caso di DNA degradato. Si concentra in particolare sul DNA nelle urine, da cui è possibile 'leggere' se c'è qualche indicazione di vescica in fase iniziale, rene e, nelle donne, cancro cervicale.
"Nella situazione attuale rileviamo il cancro solo in una fase avanzata, quando il paziente ha già sintomi, ad esempio associata a un tumore", dice Van der Wiel. "In questo studio cerchiamo il DNA dove qualcosa è cambiato, cioè DNA che è coperto dal corpo con gruppi metilici. In molti tumori si verifica un'eccessiva metilazione del DNA; questo è indicato come ipermetilazione. Sebbene la scienza medica non sappia ancora se l'ipermetilazione significhi sempre cancro e in quale forma, è stato mostrato un chiaro collegamento."
Nel sensore NanoGap di Van der Wiels, il DNA ipermetilato è legato a recettori su entrambi i lati del gap. Coprendo il DNA con particelle metalliche, viene creato un filo sotto tensione su scala nanometrica che provoca un cortocircuito e un segnale rilevabile.
Zilveren Kruis:Mezzo milione di euro per la ricerca
Con il sensore NanoGap, Van der Wiel e il suo team mirano a rilevare le molecole di DNA ipermetilato in modo accessibile. La ricerca viene svolta in un ampio consorzio di gruppi di ricerca presso l'istituto di ricerca MESA+ dell'Università di Twente (BIOS, IO SONO S, dipartimenti NE), orientato allo sviluppo di nanosensori per la diagnosi precoce del cancro. È stata instaurata una collaborazione con la VUmc e l'assicuratore malattia Zilveren Kruis. Zilveren Kruis ha recentemente annunciato che continuerà a sostenere la ricerca con oltre mezzo milione di euro per il prossimo anno.
