Una nuova ricerca delinea come la creazione di "nanofibre" potrebbe fornire prodotti e sistemi di consegna nuovi e migliorati per alimenti supplementari.

I materiali in nanofibra prodotti attraverso un processo chiamato elettrofilatura stanno attirando particolare attenzione nell'industria alimentare a causa del loro potenziale per controllare il rilascio di costituenti chimici nel corpo.

L'elettrofilatura utilizza una carica elettrica per estrarre fibre molto fini (tipicamente su scala micro o nanometrica) da un liquido contenente molecole a catena lunga, fornendo essenzialmente un rivestimento per ingredienti che promuovono la salute come probiotici e vitamine. Elettrofilatura, e il relativo processo di elettrospruzzatura, si mostrano promettenti come nuovi veicoli di consegna per composti alimentari supplementari come i probiotici perché possono essere effettuati a temperatura ambiente, con soluzioni acquose e senza chimica complessa della coagulazione. Ciò significa che i principi attivi possono essere protetti meglio durante il processo di produzione e mentre passano attraverso l'apparato digerente.

Nel diario Idrocolloidi alimentari , accademici dell'Università di Lincoln, UK, e Research Institute of Food Science &Technology in Iran presentano una rassegna completa dei fondamenti dell'elettrofilatura per produrre nanofibre adatte all'applicazione della tecnologia alimentare.

Co-autore Dr Nick Tucker della School of Engineering, Università di Lincoln, si occupa da diversi anni di produzione di nanofibre e materiali di imballaggio sostenibili, avendo precedentemente lavorato con l'industria ittica della Nuova Zelanda e la Auckland Medical School per realizzare impalcature per la pelle.

Il dottor Tucker ha dichiarato:"In questo documento miriamo a far progredire la progettazione e le prestazioni di nuovi prodotti e sistemi di somministrazione per composti alimentari supplementari.

"Sono stati suggeriti diversi metodi, esaminati e applicati per incapsulare e seccare probiotici e composti bioattivi per proteggere o addirittura migliorare la loro sopravvivenza durante il passaggio attraverso il tratto gastrointestinale superiore. Però, le dure condizioni di lavorazione di metodi come l'essiccazione a spruzzo possono ridurre significativamente la vitalità dei batteri o danneggiare la struttura delle molecole bersaglio.

"Le nanofibre elettrofilate possono essere utilizzate come sistema di consegna negli alimenti per i nutrienti per proteggerli durante la lavorazione e lo stoccaggio o nei sistemi di consegna per trasferire i componenti al sito bersaglio nel corpo. Ma per ottimizzare le condizioni di produzione e massimizzare la quantità di nanofibre, una chiara comprensione del meccanismo dell'elettrofilatura è essenziale."

dottor Tucker, che sta cercando di formare relazioni industriali per creare compositi elettrofilati per una serie di applicazioni, ritiene che una maggiore collaborazione tra il mondo accademico e l'industria stimolerà gli sviluppi futuri.

Spiega:"Sarebbe sicuramente utile una valutazione critica dei punti di debolezza e di forza delle tecnologie di elettrofilatura per i processi industriali. Inoltre, le fibre elettrofilate avranno bisogno di uno sviluppo parallelo sia della loro forma fisica, e metodi di incorporazione negli alimenti. Ciò richiederà un notevole sforzo di sviluppo se i vantaggi di questi materiali saranno incorporati negli alimenti funzionali del prossimo futuro".