Gli scienziati hanno intravisto la sfuggente forma tossica della molecola di Alzheimer, durante il suo tentativo di perforare il rivestimento esterno di un'esca cellulare, utilizzando un nuovo metodo che coinvolge luce laser e nanoparticelle d'argento rivestite di grasso.

Mentre l'origine della malattia di Alzheimer, uno che ruba la memoria ai vecchi, è ancora oggetto di accesi dibattiti, è probabile che una forma specifica della molecola beta amiloide, che è in grado di attaccare le membrane cellulari, è un attore importante. Sconfiggere questa molecola sarebbe più facile se la sua forma e la sua forma fossero conosciute meglio, ma questo si è rivelato un compito difficile fino ad ora.

"Tutti vogliono creare la chiave per risolvere il morbo di Alzheimer, ma non sappiamo come sia la serratura. Ora abbiamo un assaggio di qualcosa che potrebbe essere la serratura. Forse non è ancora la cosa reale, ma fin d'ora questa è la nostra migliore scommessa", dice Sudipta Maiti, che ha co-diretto gli sforzi con P. K. Madhu (entrambi del TIFR). Se hanno ragione, quindi progettare la chiave, cioè facendo una molecola di farmaco che può attaccare la serratura, potrebbe essere più realizzabile ora.

La ciocca sembra un mucchio di molecole di beta amiloide a forma di forcina, ma con una svolta. Debanjan Bhowmik, il contributore principale dello studio dice "Questo è stato sospettato in precedenza, ma quello che abbiamo trovato è stata una svolta inaspettata nella struttura, ora sta diventando un beta-tornante - molto diverso dalla tipica struttura a forcina che la gente immaginava. Ciò potrebbe consentire a questi gruppi di molecole di beta amiloide di formare pori tossici nelle membrane cellulari".

I risultati pubblicati sulla rivista ACS Nano questa settimana da un team congiunto di ricercatori del Tata Institute of Fundamental Research, Indian Institute of Science e l'Università di Toronto, hanno risolto il problema che ha eluso gli scienziati per anni, utilizzando una versione modificata della spettroscopia Raman.

Hanno studiato un minuscolo segnale indotto dal laser dall'amiloide-beta che ha riportato la loro forma. Una modifica critica nella tecnica originale della spettroscopia Raman ha permesso la misurazione di piccoli segnali che altrimenti sarebbero passati inosservati. Hanno racchiuso nanoparticelle d'argento in uno strato di grasso ("membrana") che imitava le membrane esterne delle cellule viventi. Secondo il coautore Gilbert Walker, "Mentre l'amiloide-beta è stata ingannata e si è attaccata alla membrana, l'argento all'interno ha migliorato il segnale a un livello misurabile e ha agito come un faro luminoso per rivelare la firma del peptide". La tecnica offre la promessa di decifrare la forma di molte di queste molecole di membrana, alcuni dei quali possono essere correlati ad altri tipi di malattie.

Ogni gruppo di ricerca ha portato in tavola qualcosa di diverso. Come Jaydeep Basu, che ha guidato il team dell'IISc, dice, "È un ottimo esempio di come la scienza contemporanea rompe tutte le barriere per unire le persone per il puro amore per la scienza e la ricerca dell'ignoto!" Si spera che la ricerca della chiave per risolvere l'Alzheimer abbia fatto un passo avanti con questa scoperta.