Gli spermatozoi che non nuotano bene sono tra le principali cause di infertilità. Per dare una spinta a queste cellule, le donne che cercano di concepire possono ricorrere all'inseminazione artificiale o ad altre tecniche di riproduzione assistita, ma il successo può essere sfuggente. Nel tentativo di migliorare queste probabilità, gli scienziati hanno sviluppato "spermbot" motorizzati in grado di portare i poveri nuotatori, altrimenti sani, a un uovo. Il loro rapporto appare nel diario di ACS Nano lettere .

L'inseminazione artificiale è una tecnica relativamente poco costosa e semplice che prevede l'introduzione dello sperma nell'utero di una donna con uno strumento medico. Globale, il tasso di successo è in media inferiore al 30 percento, secondo la Human Fertilization &Embryology Authority del Regno Unito. La fecondazione in vitro può essere più efficace, ma è un processo complicato e costoso. Richiede la rimozione degli ovuli dalle ovaie di una donna con un ago, fecondandoli fuori dal corpo e poi trasferendo gli embrioni nel suo utero o in un surrogato pochi giorni dopo.

Ogni passo comporta un rischio di fallimento. Mariana Medina-Sánchez, Luca Schwarz, Oliver G. Schmidt e i colleghi dell'Istituto per le nanoscienze integrative dell'IFW di Dresda in Germania volevano vedere se potevano trovare un'opzione migliore rispetto ai metodi esistenti.

Basandosi sul lavoro precedente sui micromotori, i ricercatori hanno costruito minuscole eliche metalliche abbastanza grandi da adattarsi alla coda di uno spermatozoo. I loro movimenti possono essere controllati da un campo magnetico rotante. I test di laboratorio hanno mostrato che i motori possono essere diretti a scivolare attorno a una cellula spermatica, guidalo verso un uovo per la potenziale fecondazione e poi rilascialo. I ricercatori affermano che sebbene sia necessario molto più lavoro prima che la loro tecnica possa raggiungere i test clinici, il successo della loro dimostrazione iniziale è un inizio promettente.

Guarda gli spermbot al lavoro in questo video di Headline Science: