Piccoli sensori in grado di rilevare la diffusione del cancro attraverso il sistema linfatico mentre un paziente viene sottoposto a un intervento chirurgico per rimuovere i tumori primari potrebbero ridurre drasticamente la necessità di operazioni di follow-up.

I ricercatori del Future Industries Institute della University of South Australia hanno sviluppato una tecnologia di rilevamento ultrasensibile da utilizzare durante gli interventi chirurgici, basato sullo stato dell'arte, transistor ad effetto di campo in silicio nanostrutturato.

Il professore associato di UniSA Benjamin Thierry ha affermato che la tecnologia ha fornito un rilevamento superiore delle cellule tumorali nascoste tra i tessuti sani e potrebbe essere completata durante un'operazione, riducendo la necessità di ulteriori interventi chirurgici.

Ha detto che secondo le pratiche attuali, i chirurghi hanno operato per rimuovere un tumore primario e hanno prelevato campioni per l'esame patologico per vedere fino a che punto si era diffuso un cancro, con risultati che richiedono fino a una settimana.

"Il cancro al seno è una delle applicazioni più ovvie, ma la possibilità di distinguere il tessuto benigno da quello maligno è un problema generale in molti tipi di cancro, "Assoc Prof Thierry ha detto.

"Stimiamo che test intraoperatori affidabili durante l'intervento chirurgico potrebbero risparmiare fino al 40% delle pazienti con cancro al seno un intervento chirurgico secondario.

"Non solo la tecnologia è estremamente affidabile ed efficiente, aiuterà anche a risparmiare alcuni dei traumi associati al trattamento del cancro, eliminando la necessità di più operazioni e dando ai medici più fiducia nel prendere decisioni informate durante l'intervento".

Il progetto di collaborazione tra la University of South Australia e il Forschungszentrum Jülich GmbH in Germania è sostenuto dal National Health and Medical Research Council.

Il prof Thierry di Assoc ha affermato che la ricerca ha mostrato che l'accuratezza e la sensibilità dei transistor al silicio erano più avanzate di qualsiasi altra cosa utilizzata oggi.

"Negli studi sui modelli, la tecnologia si è rivelata così raffinata da poter rilevare anche una cellula tumorale per linfonodo, rendendolo fino a mille volte più sensibile della tecnologia più avanzata clinicamente disponibile fino ad oggi.

"Forse ancora più significativo per i malati di cancro e i loro medici, è che l'intera analisi potrebbe essere completata entro un'ora."

Il prof Thierry di Assoc ha affermato che la prossima mossa per i ricercatori con sede ad Adelaide è stata quella di lavorare con il loro partner di progetto in Germania per utilizzare la tecnologia in uno studio clinico pilota.

"Poi ci impegneremo con i medici per convalidare la tecnologia rispetto al gold standard, " Egli ha detto.

"È sempre una lunga strada per essere in grado di convalidare la tecnologia, ma pensiamo che questo sia un approccio interessante... ma stiamo parlando di due o tre anni prima di avere una convalida completa della tecnologia".

"Abbiamo avuto alcune discussioni con un certo numero di potenziali partner commerciali, ma è ancora presto".

La ricerca è stata pubblicata questo mese sulla rivista ACS Nano .