L'Istituto basco di ricerca e sviluppo agricolo Neiker-Tecnalia sta attualmente esplorando una strategia per porre rimedio ai terreni contaminati da composti organici contenenti cloro (composti organoclorurati). Il processo innovativo consiste nel combinare l'applicazione di nanoparticelle a zero ferro con tecniche di biorisanamento. Le società Ekotek e Dinam, anche l'UPV/EHU-Università dei Paesi Baschi e Gaiker-IK4 partecipano a questo progetto noto come NANOBIOR.

I suoli affetti da composti organoclorurati sono molto difficili da decontaminare. Tra questi composti organoclorurati figurano alcuni insetticidi utilizzati principalmente per il controllo degli insetti nocivi, come il DDT, aldrin, dieldrin, endosulfan, esaclorocicloesano, toxafene, clordecone, mirex, ecc. È risaputo che l'uso di molti di questi insetticidi è attualmente vietato a causa del loro impatto ambientale e del rischio che comportano per la salute umana.

Per degradare i composti organoclorurati (composti organici le cui molecole contengono atomi di cloro) presenti nel suolo, le organizzazioni partecipanti al progetto propongono una strategia basata sull'applicazione, inizialmente, di nanoparticelle a zero ferro che aiutano ad eliminare gli atomi di cloro in questi composti. Una volta eliminati questi atomi, viene effettuato il biorisanamento (un processo in cui microrganismi, fungo, piante o enzimi da esse derivati ​​servono a riportare allo stato naturale un ambiente alterato da contaminanti).

Il processo di biorisanamento sviluppato da Neiker-Tecnalia comprende due strategie principali:biostimolazione e bioaccrescimento. La prima consiste nello stimolare i batteri già presenti nel terreno mediante l'aggiunta di sostanze nutritive, umidità, ossigeno, ecc. La bioaccrescimento si basa sull'applicazione al suolo di batteri con la capacità di degradazione desiderata. Come parte di questo processo, Neiker-Tecnalia raccoglie campioni di suoli contaminati da composti organoclorurati e in laboratorio isola le specie di batteri che mostrano una maggiore capacità di degradare questi contaminanti. Una volta isolati i ceppi più interessanti, la quantità di questi batteri viene poi aumentata in laboratorio e il terreno da decontaminare viene quindi inoculato con essi.

Banca di ceppi efficaci per combattere gli organoclorurati

Il primo passo per Neiker-Tecnalia è identificare specie batteriche in grado di degradare i composti organoclorurati al fine di avere a disposizione una banca di specie di interesse da utilizzare nel biorisanamento. Questa banca raccoglierà i ceppi raccolti nei Paesi Baschi e consentirà di mettere a disposizione batteri che possono essere utilizzati come elemento decontaminante dei suoli.

La combinazione dell'applicazione di nanoparticelle a zero ferro e biorisanamento costituisce un significativo passo avanti in materia di decontaminazione del suolo; offre l'ulteriore vantaggio di poterli potenzialmente applicare in situ. Quindi questa metodologia, che è attualmente in fase esplorativa, potrebbero sostituire altri processi come lo scavo di terreni contaminati in modo che possano essere contenuti e/o trattati. Inoltre, la combinazione delle due tecniche permette di ridurre i tempi di decontaminazione, che richiederebbe molto più tempo se il biorisanamento fosse usato da solo.