I robot così piccoli da poter entrare nel flusso sanguigno ed eseguire interventi chirurgici sono un passo più vicini, lo ha scoperto un gruppo di ricerca della Monash University.

Guidati dal dottor Zhe Liu, il team di Monash Engineering si è concentrato sull'ossido di grafene, che ha lo spessore di un singolo atomo, come efficace materiale a memoria di forma.

Il grafene ha catturato l'interesse scientifico e industriale mondiale per le sue proprietà miracolose, con potenziali applicazioni in ambito energetico, medicinale, e persino nano-robot biomedici.

Finora gli effetti della memoria di forma sono stati osservati solo in materiali più grandi di circa 10 nm. L'ossido di grafene ha uno spessore di circa 1 nm.

A differenza di altri materiali a memoria di forma, il team di Monash ha scoperto che sottoporre alcune forme di ossido di grafene a un campo elettrico provocava cambiamenti di forma quasi istantaneamente e conservava la nuova forma fino a quando non si era allungata alla sua forma originale.

Dottorando e primo autore Zhenyue Chang, ha detto che l'effetto memoria di forma deriva da un "interruttore atomico" che consente una risposta super veloce.

"Oltre a poter trasformare ad alta velocità, l'ossido di grafene ha molti altri vantaggi rispetto ai materiali a memoria di forma esistenti. È incredibilmente leggero, ha un alto rapporto densità/deformazione, è molto stabile, ed è in grado di effettuare un cambio dimensionale relativo del 15%, rispetto alle leghe a memoria di forma, che cambiano solo del quattro per cento.

"Come il film di fantascienza, Viaggio fantastico, la nostra ricerca avvicina di un passo i nano-robot biomedici intelligenti che possono essere consegnati in una cellula vivente per la futura chirurgia cellulare, ", ha detto il dottor Liu.

Il team del dottor Liu, dal Monash Center for Atomically Thin Materials (MCATM) e dal dipartimento di ingegneria meccanica e aerospaziale della Monash University, hanno fatto la loro scoperta attraverso simulazioni al computer.

"Siamo entusiasti ora di utilizzare la nostra ricerca per creare il composto che abbiamo previsto. Sarebbe fantastico, ", ha detto il dottor Liu.

La ricerca è stata pubblicata su Comunicazioni sulla natura .