Guarda l'oceano, un simbolo di costante resistenza e abbondanza. Si è tentati di pensare che, di fronte a un clima in rapido cambiamento e a tutti gli impatti che comporta, un disastro, insicurezza alimentare, perdita di habitat e biodiversità per citarne alcuni:l'oceano sarà sempre lì.

Ma sotto la superficie apparentemente immutabile dell'oceano, si stanno verificando una serie di cambiamenti, alcuni che possiamo prevedere, molti non possiamo. E quegli impatti sono destinati ad avere effetti che raggiungono anche i nostri sistemi umani.

Con una carriera spesa ad esaminare i meccanismi che controllano la diversità e la funzione nella vita marina, L'oceanografa biologica dell'UC Santa Barbara, Debora Iglesias-Rodriguez, ha il punto di osservazione perfetto da cui assistere a questi cambiamenti generati dall'uomo e anticipare gli effetti a venire. Il suo nuovo libro, "Il futuro della vita marina in un oceano che cambia:il destino degli organismi e dei processi marini durante i cambiamenti climatici e altri tipi di perturbazioni umane" (World Scientific, 2019), è la sintesi di decenni di lavoro in questo settore. Collega i punti dei processi marini alterati dall'attività umana ai successivi effetti sui sistemi umani dovuti a un oceano in mutamento.

"La mia motivazione per scriverlo è stata quella di fornire al lettore le informazioni all'avanguardia sui problemi critici e urgenti che l'oceano sta affrontando, Ha detto Iglesias-Rodriguez.

Partendo dai concetti fondamentali dell'oceanografia e della scienza del clima, poi guida il lettore attraverso i recenti cambiamenti nella chimica e nella fisica marina, fenomeni che hanno portato all'acidificazione e al riscaldamento degli oceani, inquinamento marino e diminuzione dei livelli di ossigeno, e i loro effetti a catena sulla diversità e la funzione dell'ecosistema.

"I capitoli discutono questi argomenti nel contesto di come un oceano in cambiamento influisce sulla sicurezza alimentare, la salute dell'ecosistema e il sequestro del carbonio dall'oceano di superficie nel mare profondo, " ha osservato.

Lungo la strada, Iglesias-Rodriguez lavora per dissipare i malintesi sull'oceano e sulla sua capacità di tamponare o rimediare agli effetti del cambiamento climatico.

"Uno dei malintesi diffusi di cui discuto è che le dimensioni e il tasso di crescita della popolazione umana abbiano poca o nessuna relazione con i problemi ecologici in rapida escalation che affliggono l'oceano, " ha detto. Un altro è che il degrado ambientale consiste principalmente nell'inquinamento, ed è quindi percepito come un fenomeno locale e reversibile, e principalmente nel contesto degli effetti sulla salute umana.

"Oggi, sappiamo che le perturbazioni ambientali hanno implicazioni sia locali che planetarie, " lei disse, "e siamo consapevoli degli impatti globali che gli esseri umani hanno creato, come il riscaldamento e l'acidificazione degli oceani, e inquinamento da plastica, che hanno alterato le proprietà fisiche e chimiche dell'acqua di mare in tutto il mondo".

Ci sono altre due convinzioni errate che Iglesias-Rodriguez trova particolarmente pericolose per il loro potenziale di causare inerzia o ritardare l'intervento, quando in realtà è urgente un'azione immediata:che la crescita continua delle popolazioni umane - e quindi il consumo delle risorse naturali - sarà resa possibile grazie alla scienza e alla tecnologia, e che "l'oceano possiede in qualche modo un'inerzia illimitata e la capacità di tornare allo stato stazionario o di 'rigenerarsi'".

"Mentre l'oceano è un serbatoio che ha la capacità di tornare allo stato stazionario, " lei disse, "Il rilascio sproporzionato di gas serra e altri inquinanti sta provocando l'accumulo di calore e cambiamenti nella chimica che rimarranno negli oceani per un tempo molto lungo a meno che non si verifichino drastici cambiamenti nelle pratiche industriali e nel comportamento individuale".

L'adeguamento naturale avviene su scale temporali geologiche, aggiunse - troppo tempo perché l'umanità lo aspettasse senza forza, interventi concertati come riduzioni radicali dei gas serra e dell'inquinamento. È improbabile che si torni alle condizioni preindustriali senza interventi su larga scala come la geoingegneria per contrastare i cambiamenti climatici nel breve termine.

Ma non tutto è perduto, disse Iglesias-Rodriguez. Infatti, il destino degli oceani, e quindi del resto della Terra, non è nelle mani di un ricco, pochi potenti, ma in quelli della popolazione generale. I consumatori hanno la capacità di invertire la tendenza, lei litiga, con decisioni che possono guidare collettivamente le imprese e i mercati verso pratiche e prodotti più ambientali, nonché a un'economia più circolare che promuova il recupero e la rigenerazione anziché lo smaltimento a fine vita di un prodotto.

Per questo, lei disse, è necessario uno spostamento dei valori.

"La mia ultima speranza è che questo libro influenzi le decisioni personali e comunitarie e incoraggi gli altri a esplorare strade tecnologiche e approcci sociali per ripristinare o migliorare la salute dell'oceano".