Gli agenti nervosi sono armi molecolari che invadono il corpo e sabotano parte del sistema nervoso, causando sintomi orribili e talvolta la morte in pochi minuti. Esistono pochi antidoti, e quelli che lo fanno devono essere somministrati subito dopo un attacco. Ma ora gli scienziati riferiscono sulla rivista ACS Nano uno sviluppo in fase iniziale di un potenziale trattamento che i soldati o altri potrebbero prendere prima che tali agenti vengano scatenati.

Un antidoto particolare, un enzima chiamato anidrolasi acida organofosforica (OPAA), ha attirato l'attenzione di recente per la sua capacità di abbattere gli agenti nervini. Ma il sistema immunitario del corpo se ne libera rapidamente. Il confezionamento dell'enzima in nanocarrier liposomi conferisce all'antidoto una maggiore resistenza, ma maneggiare e conservare i liposomi è complicato. Quindi Omar K. Farha e colleghi volevano creare un vettore potenzialmente più semplice.

Per un materiale, i ricercatori si sono rivolti a strutture metallo-organiche porose (MOF), una classe di materiali ibridi costituiti da ioni metallici e ligandi organici facili da conservare e manipolare a temperatura ambiente. Hanno usato un MOF a base di zirconio e lo hanno caricato con l'antidoto. I test hanno mostrato che l'enzima incapsulato in MOF era ancora più efficace nell'abbattere il simulante dell'agente nervino diisopropil fluorofosfato e l'agente nervino soman rispetto all'antidoto da solo.