(Phys.org) — Un team di ricercatori della Tsinghua University in Cina ha scoperto che l'aggiunta di grafene o nanotubi di carbonio al cibo mangiato dai bachi da seta li induce a produrre seta più forte del normale. Nel loro articolo pubblicato su nanolettere , il team descrive l'approccio adottato e cosa è stato rivelato quando hanno testato il nuovo tipo di seta.

La seta è molto apprezzata sia per la sua consistenza setosa che per la sua forza:è prodotta da bachi da seta che sono in realtà larve di falena della seta. Fanno la seta filando i fili dalle proteine ​​nelle loro ghiandole salivari. Negli ultimi anni i ricercatori hanno tentato di realizzare sete migliorate o esotiche aggiungendo coloranti, nanoparticelle, plastiche conduttive o persino antibiotici, sia trattando il prodotto dopo la produzione da parte dei bachi da seta, sia dando loro da mangiare. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno cercato di aggiungere nuove proprietà alla seta aggiungendo nanotubi di carbonio e grafene alla loro dieta.

Per aggiungere i materiali, i ricercatori hanno spruzzato una soluzione acquosa contenente lo 0,2 percento di nanotubi di carbonio o grafene sulle foglie di gelso e poi hanno dato loro da mangiare ai bachi da seta. Hanno quindi permesso ai bachi da seta di produrre la loro seta nel modo normale. I test sulle sete prodotte hanno mostrato che potevano resistere a circa il 50 percento in più di stress rispetto alla seta tradizionale. Uno sguardo più attento ha mostrato che la nuova seta era costituita da una struttura cristallina più ordinata rispetto alla seta normale. E portando i loro esperimenti un passo avanti, i ricercatori hanno cucinato la nuova seta a 1, 050 °C causandone la carbonizzazione, causando la conduzione di elettricità da parte della seta.

Presi insieme, i nuovi attributi suggeriscono che nuovi prodotti come tessuti più protettivi, impianti medici più forti e forse anche vestiti con elettronica incorporata potrebbero essere realizzati con la nuova seta. Prima che ciò accada, sarà necessario lavorare di più. I ricercatori non hanno scoperto come i bachi da seta abbiano effettivamente incorporato i nanotubi o il grafene nelle sete che hanno prodotto, Per esempio. Inoltre, non hanno riportato quanti materiali fossero effettivamente presenti nella seta prodotta. Anche, non è chiaro se l'aggiunta dei materiali abbia causato un impatto negativo sui preziosi bachi da seta. I ricercatori suggeriscono che i biologi potrebbero dare un'occhiata ai bachi da seta per trovare risposte a tali domande.

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