Ricercatori in AMBRA, il centro di ricerca sulla scienza dei materiali finanziato dalla Science Foundation Ireland, ospitato al Trinity College di Dublino, hanno usato il materiale meraviglioso grafene per fare in modo che il nuovo materiale per bambini stupido stucco (polisilicone) conduca elettricità, creando sensori estremamente sensibili. Questa prima ricerca mondiale, guidato dal professor Jonathan Coleman del TCD e in collaborazione con il professor Robert Young dell'Università di Manchester, potenzialmente offre interessanti possibilità per applicazioni in nuovi, dispositivi economici e diagnostici in medicina e altri settori. I risultati del team di AMBER sono stati pubblicati questa settimana sulla rivista leader Scienza .

Professor Coleman, Investigator in AMBER e Trinity's School of Physics insieme al ricercatore post-dottorato Conor Boland, scoprì che la resistenza elettrica del mastice infuso con grafene ("G-putty") era estremamente sensibile alla minima deformazione o impatto. Hanno montato lo stucco G sul petto e sul collo di soggetti umani e lo hanno usato per misurare la respirazione, polso e persino pressione sanguigna. Ha mostrato una sensibilità senza precedenti come sensore di deformazione e pressione, centinaia di volte più sensibili dei normali sensori. Il G-putty funziona anche come sensore di impatto molto sensibile, in grado di rilevare i passi di piccoli ragni. Si ritiene che questo materiale troverà applicazioni in una vasta gamma di dispositivi medici.

Il professor Coleman ha detto, "Ciò di cui siamo entusiasti è il comportamento inaspettato che abbiamo riscontrato quando abbiamo aggiunto il grafene al polimero, un polisilicone reticolato. Questo materiale è anche noto come stucco stupido giocattolo per bambini. È diverso dai materiali familiari in quanto scorre come un liquido viscoso quando viene deformato lentamente ma rimbalza come un solido elastico quando viene lanciato contro una superficie. Quando abbiamo aggiunto il grafene allo stupido mastice, lo faceva condurre elettricità, ma in un modo molto insolito. La resistenza elettrica del mastice G era molto sensibile alla deformazione con la resistenza che aumentava bruscamente anche al minimo sforzo o impatto. insolitamente, la resistenza è tornata lentamente vicino al suo valore originale mentre il mastice si auto-guariva nel tempo."

Lui continuò, "Mentre un'applicazione comune è stata quella di aggiungere grafene alla plastica per migliorare l'elettricità, meccanico, proprietà termiche o di barriera, i compositi risultanti si sono generalmente comportati come previsto senza grandi sorprese. Il comportamento che abbiamo riscontrato con G-putty non è stato riscontrato in nessun altro materiale composito. Questa scoperta unica aprirà grandi possibilità nella produzione di sensori in tutto il mondo".

Professor Mick Morris, Direttore di AMBER, ha dichiarato:"Questa entusiasmante scoperta dimostra che la ricerca irlandese è all'avanguardia nella scienza dei materiali in tutto il mondo. Jonathan Coleman e il suo team di AMBER continuano a condurre ricerche di livello mondiale e questa scoperta scientifica potrebbe potenzialmente rivoluzionare alcuni aspetti dell'assistenza sanitaria".