I farmaci travestiti da virus stanno fornendo nuove armi nella battaglia contro il cancro, promettendo una maggiore accuratezza e meno effetti collaterali rispetto alla chemioterapia.

I ricercatori dell'Australian Institute for Bioengineering and Nanotechnology (AIBN) dell'Università del Queensland hanno progettato una nanoparticella simile a un virus (VNP) che fornisce farmaci direttamente alle cellule dove sono necessari.

L'autore principale di un articolo sull'argomento, Dottor Frank Sainsbury, ha detto che il VNP è stato fatto dalle proteine ​​strutturali che hanno formato il guscio protettivo del virus.

"I virus si sono evoluti per contenere e proteggere le molecole bioattive, " Ha detto il dottor Sainsbury. "Hanno anche evoluto modi intelligenti per entrare nelle cellule e fornire queste molecole bioattive.

"Il VNP è un guscio vuoto. Sembra un virus ma non è infettivo. Questo lo rende sicuro da usare come sistema di somministrazione mirata di farmaci".

Con i geni virali infettivi rimossi, i gusci vuoti possono essere caricati con piccole molecole o proteine ​​risultando in una stabile, pacchetto terapeutico ben protetto. L'esterno del guscio determina quindi dove andrà il pacchetto.

La capacità di inviare farmaci direttamente al bersaglio è un obiettivo fondamentale nello sviluppo di farmaci sicuri, terapeutiche efficaci.

Attualmente molti farmaci, comprese le chemioterapie antitumorali, deve essere somministrato a dosi elevate per avere un effetto terapeutico. Questo può portare a gravi effetti collaterali perché i farmaci possono danneggiare le cellule sane e gli obiettivi previsti.

Il dottor Sainsbury e i suoi colleghi hanno sviluppato un VNP utilizzando il virus della lingua blu, che normalmente infetta le mucche, pecore e altri ruminanti.

Hanno scelto il virus per il suo guscio stabile, composto da centinaia di proteine ​​note per legarsi a una molecola che si trova ad alti livelli intorno a molte cellule cancerose.

Il dott. Sainsbury ha collaborato con il dott. Michael Landsberg presso la School of Chemistry and Molecular Biosciences dell'UQ e con i ricercatori dell'Institute for Molecular Bioscience e del John Innes Centre del Regno Unito.

Sono stati in grado di dimostrare che i VNP porosi potrebbero essere riempiti con piccole molecole per la somministrazione di farmaci ed è stato anche possibile progettare VNP per contenere molecole più grandi, come le proteine ​​terapeutiche.

È importante sottolineare che i ricercatori hanno mostrato che i VNP erano in grado di legarsi alle cellule del cancro al seno, e poi essere assorbito.

Il dottor Sainsbury ha affermato che il passo successivo è stato quello di caricare i VNP con farmaci antitumorali e vedere se potevano uccidere le cellule tumorali senza danneggiare le cellule sane.

Sebbene i VNP siano altamente complessi e difficili da sintetizzare, Il dottor Sainsbury ha detto che potrebbero essere facilmente prodotti nelle foglie di Nicotiana benthamiana, un parente selvatico del tabacco.

Fornendo alle cellule vegetali istruzioni genetiche per produrre VNP, la pianta è stata in grado di assemblare gusci proteici virali senza alcuna modifica permanente al codice genetico della pianta.

Il dottor Sainsbury ha affermato che un giorno le serre potrebbero essere in grado di produrre grandi quantità di nanoparticelle in pochi giorni.

"Questa ricerca sblocca una miriade di potenziali applicazioni nella somministrazione terapeutica, ", ha detto il dottor Sainsbury.

Poiché le nanoparticelle che hanno progettato sono altamente stabili, il team di ricerca dell'AIBN sta esplorando altre applicazioni biotecnologiche.