Un gruppo di ricerca composto da Mitsuhiro Ebara, Ricercatore principale associato MANA, Gruppo Meccanobiologia, NIM, e Hiroyuki Tanaka, professore assistente, Chirurgia ortopedica, Scuola di specializzazione in medicina dell'Università di Osaka, ha sviluppato una rete che può essere avvolta attorno ai nervi periferici danneggiati per facilitarne la rigenerazione e ripristinare le loro funzioni. Questa rete incorpora la vitamina B12, una sostanza vitale per il normale funzionamento del sistema nervoso, che è molto morbida e si degrada nel corpo. Quando la rete è stata applicata ai nervi sciatici feriti nei ratti, ha promosso la rigenerazione dei nervi e il recupero delle loro funzioni motorie e sensoriali. Il team sta attualmente valutando l'applicazione clinica della rete per il trattamento di disturbi dei nervi periferici come la sindrome del tunnel carpale (STC).

I condotti nervosi artificiali sono stati sviluppati in passato per trattare le lesioni dei nervi periferici, ma si limitano a formare un legame incrociato con il sito della lesione e non promuovono una rigenerazione nervosa più rapida. Inoltre, la loro applicazione è limitata a relativamente pochi pazienti che soffrono di una completa perdita di continuità nervosa. La vitamina B12 è nota per facilitare la rigenerazione dei nervi, ma la sua somministrazione orale non si è dimostrata molto efficace, e non erano disponibili dispositivi in ​​grado di fornire vitamina B12 direttamente ai siti interessati. Perciò, si era sperato di sviluppare tali dispositivi medici per promuovere attivamente la rigenerazione nervosa nei molti pazienti che soffrono di lesioni nervose ma non hanno perso la continuità nervosa.

Il team di ricerca congiunto NIMS-Osaka University ha recentemente sviluppato una rete speciale che può essere avvolta attorno a un nervo ferito che rilascia vitamina B12 (metilcobalamina) fino a quando la lesione non guarisce. Sviluppando fibre a maglia molto fine (diverse centinaia di nanometri di diametro) e riducendo la cristallinità delle fibre, il team ha creato con successo una maglia molto morbida che può essere avvolta attorno a un nervo. Questa rete è costituita da una plastica biodegradabile che, quando impiantato negli animali, viene infine eliminato dal corpo. Infatti, gli esperimenti hanno dimostrato che l'applicazione della rete direttamente ai nervi sciatici feriti nei ratti ha portato alla rigenerazione degli assoni e al recupero delle funzioni motorie e sensoriali entro sei settimane.

Il team sta attualmente negoziando con un'azienda farmaceutica e altre organizzazioni per studiare congiuntamente l'applicazione clinica della rete come dispositivo medico per il trattamento dei disturbi dei nervi periferici, come CTS.

Questo studio è stato supportato dal programma JSPS KAKENHI (Grant Number JP15K10405) e dal progetto AMED per i centri giapponesi di ricerca traslazionale e clinica (noto anche come programma di rete di ricerca traslazionale).

Questa ricerca è stata pubblicata online nel numero di aprile 2017 di Acta Biomaterialia il 5 febbraio, 2017.