Per la sua tesi, Ph.D. dell'EPFL lo studente Raphaël Lamotte ha studiato la congestione del traffico nelle ore di punta. Suggerisce di implementare un sistema in base al quale i pendolari riservano del tempo su una corsia di traffico speciale - come prenotare un posto su un volo - per aiutare le città ad accogliere un numero crescente di programmi di car sharing e, infine, auto a guida autonoma.

Siamo stati tutti frustrati nel traffico dell'ora di punta, o al mattino mentre andavamo al lavoro, la sera tornando a casa, o entrambi. Alcuni cercano di aggirare il problema partendo un po' prima o un po' dopo. Ciò aiuta a bilanciare i flussi di traffico e a creare un certo equilibrio, che molti ingegneri ed economisti dei trasporti hanno studiato. Il loro obiettivo è comprendere meglio i meccanismi alla base di questo equilibrio in modo che i grandi progetti infrastrutturali possano essere meglio progettati e contribuire a ridurre la congestione.

La tesi di Lamotte – relatore Nikolas Geroliminis, professore presso il Laboratorio dei sistemi di trasporto urbano dell'EPFL, indaga su questo equilibrio e valuta diversi metodi per ridurre la congestione del traffico. Dimostra che la maggior parte del traffico cittadino segue un first-in, approccio first-out (FIFO), ma che un modo più efficiente per regolare il traffico sarebbe l'introduzione di un sistema di prenotazione per fasce orarie specifiche.

La prima scoperta di Lamotte è che in un sistema stradale multidirezionale – che è quello che si vede tipicamente dentro e intorno alle città – i conducenti che hanno il tragitto giornaliero più lungo sono quelli che fanno il maggior sforzo per evitare il traffico dell'ora di punta. Questo perché hanno un maggiore incentivo ad adeguare i loro tempi di percorrenza e a trovare il momento ottimale per lasciare il lavoro o casa in base a quanto tempo impiegheranno per arrivare a destinazione.

Corsie riservate

Ha anche scoperto che una misura che si è dimostrata efficace per ridurre la congestione del traffico, a Stoccolma per esempio, è una tassa di congestione. "Anche una carica relativamente bassa che varia con l'ora del giorno può cambiare il comportamento delle persone, " dice Lamotte. Tuttavia, tali oneri non sono popolari e non sempre fattibili. Adottandone uno in Svizzera, Per esempio, richiederebbe un emendamento costituzionale.

Sulla base dell'osservazione che la congestione del traffico deriva da una concorrenza perdente tra conducenti, Lamotte guardò ad altri metodi di trasporto per possibili idee. Nei viaggi aerei, il traffico passeggeri è regolato da sistemi di prenotazione che consentono ai viaggiatori di prenotare i posti fino a quando l'aereo non è pieno. A quel punto, i viaggiatori devono prendere un altro volo. Suggerisce un sistema simile per il traffico dei pendolari utilizzando speciali corsie riservate. Il numero consentito di veicoli sulle corsie dipenderà dalla capacità delle strade, e la richiesta di prenotazioni verrebbe utilizzata per determinare quali segmenti di strada riservare al sistema. I pendolari che non vogliono utilizzare il sistema sarebbero liberi di utilizzare le normali corsie stradali ogni volta che lo desiderano, ma potrebbero trovarle congestionate.

Orientare le politiche pubbliche

"Oggi un sistema del genere sarebbe difficile da implementare, " dice Lamotte. Ma guarda già avanti all'emergere di nuove modalità di trasporto. "I sistemi di car sharing stanno diventando sempre più comuni, e le auto a guida autonoma non sono lontane. I pendolari inizieranno presto ad abituarsi a prenotare un veicolo in anticipo. Allora sarà solo un piccolo passo per prenotare anche una fascia oraria, " aggiunge. Spera che la sua tesi possa aiutare a informare le decisioni dei responsabili politici quando si tratta di pianificazione urbana a lungo termine. "È importante essere consapevoli che questa competizione per i tempi di pendolarismo ha un costo, e che i sistemi di traffico progettati in modo intelligente possono aiutare a ridurre tale costo, "dice Lamotte.