(Phys.org)—Un team di ricercatori dell'Università di Scienza e Tecnologia della Cina ha trovato un modo per far funzionare meglio le spugne usate per ripulire le fuoriuscite di petrolio nell'oceano quando si assorbe petrolio greggio pesante. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Nanotecnologia della natura , il team descrive come hanno avvolto le spugne polimeriche in nanonastri di grafene e poi hanno applicato una corrente elettrica per far assorbire alla spugna l'olio normalmente denso. Despina Fragouli e Athanassia Athanassiou con l'Istituto Italiano di Tecnologia in Italia offrono un pezzo di notizie e opinioni sul lavoro svolto dal team nello stesso numero della rivista.

Le fuoriuscite di petrolio sono, Certo, un serio problema con l'estrazione di petrolio dal suolo o da sotto l'oceano e la spedizione per l'uso in un altro luogo. Le fuoriuscite di petrolio causano molti danni all'ecosistema locale che possono durare per molti anni. Negli ultimi anni, le fuoriuscite di petrolio sono avvenute meno spesso, ma quando si verificano, sono peggio di prima a causa del tipo di olio che viene versato. Poiché le riserve di greggio medio e leggero sono state esaurite, le compagnie petrolifere si sono rivolte all'estrazione di petrolio pesante, che è più difficile da lavorare perché è così spesso che non scorre molto bene, ha anche un basso assorbimento, il che significa che non viene tirato in spugne come altri oli quando viene versato. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno trovato un modo per migliorare le spugne convenzionali nell'assorbimento di tali oli quando si verificano perdite.

La nuova tecnica prevede la copertura delle spugne tradizionali con nanonastri di grafene e quindi l'applicazione di una piccola quantità di corrente provocandone il riscaldamento di circa 285 °C:ricerche precedenti hanno dimostrato che i nanomateriali funzionali possono migliorare i materiali porosi tradizionali nel rimuovere oli a bassa e media viscosità da acqua. L'utilizzo del grafene come nanomateriale sfrutta le proprietà di riscaldamento Joule del materiale, che riscalda la spugna e l'olio intorno rendendo l'olio più sottile e quindi più in grado di essere tirato nella spugna. Una volta che la spugna assorbe il più possibile, viene spremuto meccanicamente per rimuovere l'olio, il che significa che può essere riutilizzato più volte, un altro vantaggio del design. Il team riferisce che il tasso di recupero per la loro spugna è 29 volte quello delle spugne non riscaldate.

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