Versatile, materiali leggeri, resistenti e resilienti sono cruciali per lo sviluppo di un'elettronica flessibile, come tablet pieghevoli e sensori indossabili. Gli aerogel sono buoni candidati per tali applicazioni, ma fino ad ora, è stato difficile realizzarli con entrambe le proprietà. Ora, i ricercatori riferiscono in ACS Nano che imitando la struttura della pianta "in polvere alligatore-bandiera" ha permesso loro di creare un aerogel a base di grafene che soddisfa queste esigenze.

Gli aerogel sono leggeri, materiali porosi già utilizzati in molte applicazioni, come il controllo dell'inquinamento e l'isolamento. Per creare un aerogel migliore per la potenziale incorporazione nell'elettronica pieghevole, Bai e colleghi si sono ispirati alla struttura dello stelo della pianta polverosa a bandiera di alligatore ( Thalia dealbata ), un forte, pianta magra capace di resistere a venti forti.

Il team ha utilizzato una tecnica di congelamento bidirezionale che avevano precedentemente sviluppato per assemblare un nuovo tipo di aerogel di grafene biomimetico che aveva un'architettura simile a quella dello stelo della pianta. Quando testato, il materiale supportato 6, 000 volte il suo peso e ha mantenuto la sua forza dopo intense prove di compressione ed è stata resiliente. Hanno anche inserito l'aerogel in un circuito con un LED e hanno scoperto che potrebbe potenzialmente funzionare come componente di un dispositivo flessibile.

I ricercatori affermano che l'approccio potrebbe aiutarli a migliorare altri tipi di materiali in futuro.