Un viticoltore controlla i vigneti colpiti da un gelo di fine stagione vicino a Saint-Emilion, nella regione francese di Bordeaux
Quando un grave, un'ondata di freddo fuori stagione ha attanagliato i vigneti di Bordeaux alla fine di aprile, i viticoltori entrarono in azione.
Hanno dato fuoco a migliaia di barili di petrolio, posizionandoli con cura tra i filari di viti in erba nel sud-ovest della Francia. I fan giganti sono stati schierati per combattere il freddo, aria umida che si deposita sulle piante.
Anche gli elicotteri volavano a bassa quota, in un altro stravagante tentativo di combattere la condensa gelida.
A seguito del peggior congelamento di fine stagione della regione in più di due decenni, i produttori di vino qui non vedono l'ora con impazienza la cruciale fase di fioritura di giugno, quando avviene l'impollinazione.
Viti avvizzite
Il gelo ha lasciato un paesaggio cupo.
"Abbiamo i postumi della sbornia. L'ottanta per cento del nostro vigneto è stato colpito dal gelo. È tutto il nostro lavoro che è stato spazzato via, "dice Jean-Francois Galhaud, presidente del Consiglio del vino di Saint-Emilion che rappresenta quasi 1, 000 viticoltori, in piedi davanti a filari di viti di Merlot con foglie arricciate e avvizzite.
Il freddo pungente ha colpito due volte in una settimana il mese scorso, devastando i fragili germogli e gemme emersi prematuramente dopo le temperature miti di marzo.
Questo significa raccolti scarsi non solo per l'uva ma anche per frutta e verdura come mele, pere e asparagi.
I produttori di vino affermano di non aver subito un gelo così dannoso dal 1991, quando fu colpita oltre la metà dei vigneti della regione di Bordeaux.
Francois Despagne, che produce il grand cru Saint-Emilion Chateau Grand Corbin-Despagne, dice che il 90 per cento del suo vigneto è stato danneggiato dal freddo, più di quanto abbia visto in 20 anni di attività.
I danni provocati dalle intemperie sono stati avvertiti in tutta la Francia e anche in altre parti d'Europa.
In Germania, il gelo raggiunse tutti i vigneti del paese, che è "estremamente raro", dice Ernst Buescher, dell'Istituto Tedesco del Vino.
Nella regione italiana della Toscana, Il 20 per cento della produzione di vino è stato distrutto, valutata intorno ai 90 milioni di dollari (circa 80 milioni di euro), secondo l'associazione agricola, Confagricoltura.
Viti in fiore di giugno
La qualità delle uve di quest'anno dipende dalle fioriture di giugno, dice Stephane Toutoundji, un enologo con sede nella città sud-occidentale di Libourne che consiglia i viticoltori di tutto Bordeaux.
Se le gemme non riprendono a crescere da qui al prossimo mese, il raccolto annuale sarà dimezzato in termini di volume per Bordeaux, con un fatturato stimato di 1,5 miliardi di euro, dice CIVB, un'associazione del settore vinicolo per la regione.
I vigneti della regione francese di Bordeaux sono stati parzialmente distrutti dopo un gelo di fine stagione
Una cosa è certa, la vendemmia quest'anno sarà in ritardo.
"Incrociamo le dita che facciamo un 1961, un anno con un piccolo raccolto di ottima qualità, "dice Galhaud.
Tuttavia, Toutoundji afferma che ciò che è sopravvissuto al congelamento è solo di "qualità normale".
Danni a lungo termine?
Per sopravvivere a questa brutta patch, aiuto ai viticoltori sotto forma di indennità di disoccupazione parziale, aiuti per gli oneri sociali e sostegno finanziario da parte degli enti locali.
Solo una piccola parte, 15 percento, dell'800 francese, 000 ettari (quasi due milioni di acri) di vigneti sono assicurati, principalmente a causa dell'alto costo dell'assicurazione.
L'abbondante raccolto dell'anno scorso nella regione contribuirà a colmare alcune delle lacune di quest'anno, grazie ad un programma chiamato VCI, per cui le autorità di regolamentazione consentono ai viticoltori di conservare quantità approvate di scorte di vino dell'anno precedente in caso di catastrofi naturali.
Ma nonostante lo schema VCI, La produzione di Bordeaux dovrebbe arrivare a tre milioni di ettolitri quest'anno, ben al di sotto di una produzione media annua di 5,4 milioni di ettolitri.
Le indennità VCI, tuttavia, non aiutano i produttori che vendono il loro vino sfuso e non dispongono di scorte per mitigare tali carenze.
Aggiunge alle sfide
I viticoltori di Bordeaux si stavano riprendendo con tre buone annate dopo aver sofferto un anno povero nel 2013, rendendo il colpo di aprile molto più difficile.
E nonostante le varie misure di soccorso a breve termine, i danni provocati dalle intemperie mettono a nudo altre grandi sfide per i viticoltori.
I produttori del sud della Francia sono frustrati dall'aumento del vino sfuso spagnolo a buon mercato, che negli ultimi mesi ha scatenato diverse manifestazioni nei supermercati.
C'è anche concorrenza da più lontano.
Laetitia Ouspointour, di Chateau Vieux Mougnac a Lussac, teme che la regione perderà quote di mercato a favore di paesi come Australia e Sud Africa.
L'aumento dei costi di produzione si aggiunge alla sfida, lei dice.
"Non saremo in grado di fornire vino, e costerà più di altri vini, "Dice Ouspointour.
© 2017 AFP
