I ricercatori hanno sviluppato una nuova piattaforma per rilevare e identificare in modo più accurato la presenza e la gravità delle allergie alle arachidi, senza esporre direttamente i pazienti all'allergene, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Rapporti scientifici .

Un team di ingegneri chimici e biomolecolari dell'Università di Notre Dame ha progettato nanoparticelle che imitano gli allergeni naturali visualizzando ogni componente allergico uno alla volta sulle loro superfici. I ricercatori hanno chiamato le nanoparticelle "nanoallergeni" e le hanno utilizzate per sezionare i componenti critici delle principali proteine ​​​​dell'allergia alle arachidi e valutare la potenza della risposta allergica utilizzando gli anticorpi presenti in un campione di sangue di un paziente.

"L'obiettivo di questo studio era mostrare come la tecnologia dei nanoallergeni potesse essere utilizzata per fornire una valutazione più chiara e accurata della gravità di una condizione allergica, " disse Basar Bilgicer, professore associato di ingegneria chimica e biomolecolare e membro dell'iniziativa Advanced Diagnostics and Therapeutics a Notre Dame. "Attualmente stiamo lavorando con medici specializzati in allergie per ulteriori test e verifiche dello strumento diagnostico utilizzando una popolazione di pazienti più ampia. In definitiva, la nostra visione è prendere questa tecnologia e renderla disponibile a tutte le persone che soffrono di allergie alimentari".

Le allergie alimentari sono un problema crescente nei paesi in via di sviluppo e preoccupano particolarmente i genitori. Secondo lo studio, L'8% dei bambini di età inferiore ai 4 anni ha un'allergia alimentare. Bilgicer ha affermato che esiste la necessità di test più accurati, migliore diagnostica e migliori opzioni di trattamento.

Gli attuali metodi di test delle allergie alimentari comportano rischi o non forniscono informazioni dettagliate sulla gravità della risposta allergica. Ad esempio, un test noto come sfida alimentare orale richiede l'esposizione di un paziente a quantità crescenti di un sospetto allergene. I pazienti devono rimanere sotto stretta osservazione in cliniche con specialisti altamente qualificati. Il test viene interrotto solo quando il paziente mostra una risposta allergica estrema, come lo shock anafilattico. I medici trattano quindi la reazione con iniezioni di adrenalina, antistaminici e steroidi.

Il test cutaneo, un altro strumento diagnostico comune, può indicare se un paziente è allergico a un determinato alimento. Però, non fornisce dettagli sulla gravità di tali allergie.

Durante il test cutaneo, i medici mettono una goccia di liquido contenente l'allergene sulla pelle del paziente, tipicamente sulla schiena, e poi grattare la pelle per esporre il paziente. Irritazioni cutanee, come arrossamento, prurito e protuberanze bianche, sono indicazioni che il paziente ha un'allergia.

"La maggior parte delle volte, i genitori di bambini con allergie alimentari non sono inclini a far vivere al loro bambino esperienze così atroci di una sfida alimentare, " Bilgicer ha detto. "Piuttosto che indagare sulla gravità dell'allergia, rispondono ad esso con estrema cautela e completa evitamento dell'allergene. Nel frattempo, ci sono casi in cui il test cutaneo potrebbe aver dato un risultato positivo per un bambino, eppure il bambino può consumare una manciata di allergene e non mostrare segni di alcuna risposta allergica".

Mentre lo studio si è concentrato sugli allergeni delle arachidi, Bilgicer ha affermato che lui e il suo team stanno lavorando per testare la piattaforma su ulteriori allergeni e condizioni allergiche.