Molte donne incinte si sottopongono a qualche forma di test prenatale prima che nascano i loro figli. Le informazioni che le future mamme ottengono da questi test variano, dal sesso del bambino ai difetti genetici. Ma i test sono spesso invasivi, che possono potenzialmente danneggiare il feto e la madre. Ora, un gruppo riporta in ACS Nano di aver sviluppato un dispositivo che fornisce risultati sensibili, ma in modo meno invasivo:un esame del sangue.

test prenatali attuali, come l'amniocentesi e il prelievo dei villi coriali sono accurati, ma sono anche invasivi e aumentano il rischio di aborto spontaneo. Sono in fase di sviluppo alcuni test meno invasivi che potrebbero essere più sicuri. Per esempio, i ricercatori stanno lavorando su modi per rilevare il DNA fetale nel sangue di una madre, ma quel materiale genetico si trova tipicamente in pezzi corti e in quantità molto piccole.

Nel sangue materno circolano anche intere cellule fetali contenenti interi genomi. Questi rari, le cellule fragili potrebbero fornire una grande quantità di informazioni sulla salute di un feto, ma così lontano, nessun metodo è ideale per catturarli. Hsian-Rong Tseng, Li Ching Chen, Angela Chen, Margareta Pisarska, Ming-Song Tsai e colleghi hanno precedentemente riportato un test del microchip "NanoVelcro" per rilevare le rare cellule tumorali circolanti. Così, nel loro nuovo giornale, volevano vedere se questo test avrebbe funzionato anche con rare cellule fetali circolanti.

I ricercatori hanno sviluppato una nuova classe di microchip NanoVelcro che sono stati preparati con un processo di fabbricazione di nano-imprinting, che li ha resi più riproducibili e più veloci da realizzare rispetto ai chip precedenti. Per catturare specificamente le cellule fetali, il team ha attaccato un anticorpo a un marcatore sulla superficie delle cellule. Quando hanno testato il sangue di 15 donne incinte, hanno scoperto che il metodo potrebbe arricchire le cellule fetali. Ha anche determinato con precisione i sessi dei feti, così come condizioni genetiche precedentemente diagnosticate con altri metodi in nove dei feti.