Un nuovo approccio promettente per rilevare l'immunità all'infezione da virus Ebola è stato sviluppato dai ricercatori di i-sense in una collaborazione tra l'UCL e l'Imperial College di Londra.

Pubblicato in ACS Nano , il nuovo approccio utilizza la tecnologia a flusso laterale, simile a quello di un test di gravidanza, insieme agli smartphone per fornire un'alternativa promettente ai test di laboratorio.

"Questa ricerca rappresenta un'importante pietra miliare per i-sense e sfrutta la potenza dei telefoni cellulari e dei test microfluidici cartacei per analizzare rapidamente la risposta immunitaria di un paziente all'Ebola con informazioni geolocalizzate per mappare gli "hotspot" delle malattie in Uganda, " ha detto la professoressa Rachel McKendry, Professore di nanotecnologie biomediche presso l'UCL e direttore di i-sense.

Dalla grande epidemia di Ebola in Africa occidentale nel 2014, è stato sviluppato un ampio numero di strumenti diagnostici per consentire una rapida diagnosi dei pazienti, tuttavia il rilevamento degli anticorpi viene ancora eseguito utilizzando costosi, apparecchiature di laboratorio che richiedono tempo.

Durante questa epidemia, quasi 29, 000 persone sono state infettate e c'erano più di 11, 000 morti, tuttavia, le limitazioni nei test diagnostici e prognostici disponibili significavano che meno del 60% dei casi veniva diagnosticato.

Dott.ssa Polina Brangel, che ha guidato la ricerca mentre era studente di dottorato con la professoressa Molly Stevens all'Imperial College di Londra prima di trasferirsi all'UCL, ha dichiarato:"L'epidemia più recente nel 2017, che si è verificato in un tempo molto remoto, regione boscosa della Repubblica Democratica del Congo, ha evidenziato la necessità di test semplici e portatili non solo per la diagnosi, ma anche per rilevare l'immunità al virus per un'efficace sorveglianza della malattia".

"La nostra ricerca si è concentrata sullo sviluppo di test cartacei connessi a dispositivi mobili per identificare e analizzare gli anticorpi nei singoli sopravvissuti al fine di comprendere la diffusione delle malattie, " ha detto la professoressa Molly Stevens, Direttore della ricerca per i materiali biomedici presso Imperial e vicedirettore di i-sense.

Il test rileva gli anticorpi IgG contro le proteine ​​virali chiave, che svolge un ruolo importante come base della maggior parte dei vaccini attualmente sviluppati. A differenza di test simili, classifica anche questa proteina contro altre due proteine ​​virali, che potrebbe essere utilizzato come pedaggio per l'identificazione delle popolazioni esposte al virus mortale, così come la previsione del tasso di sopravvivenza acuta del paziente.

Accoppiamento di test di flusso laterale e smartphone per tracciare, testare e curare le malattie infettive offre vantaggi significativi per i test point-of-care, così come la sorveglianza delle malattie e il controllo delle epidemie.

"Questo studio proof of concept condotto utilizzando campioni di pazienti in un ambiente di laboratorio apre la strada a futuri studi sul campo, " ha aggiunto il professor McKendry.

Sebbene i test di laboratorio possano richiedere fino a cinque ore, questo test point-of-care richiede solo 15 minuti per risultare, consentendo alle persone colpite di ottenere un accesso più rapido alle cure e alle cure, e prevenire ulteriori infezioni.

L'identificazione degli anticorpi IgG potrebbe aiutare a comprendere l'esposizione ai diversi ceppi del virus Ebola, consentire il rilevamento dell'immunità nelle prime fasi del recupero, e potenzialmente avvantaggia la rilevazione di infezioni asintomatiche e la valutazione pre-vaccinazione.

La co-autrice, la dott.ssa Leslie Lobel (Ben Gurion University of the Negev), ha aggiunto:"Questa ricerca consentirà sicuramente una diagnosi rapida di gravi malattie virali in località remote, mitigando così la diffusione della malattia e controllando rapidamente l'estensione di un focolaio. In breve, rivoluzionerà il controllo delle malattie infettive su scala globale".

Oltre a ciò, l'identificazione degli anticorpi è particolarmente vantaggiosa per lo sviluppo di vaccini in quanto fornisce una valutazione più avanzata dell'efficacia del vaccino in condizioni di epidemia.

Il lavoro futuro sarà lo sviluppo del test per utilizzare campioni di sangue intero prelevati da una puntura del dito per semplificare ulteriormente il processo operativo e consentire risultati "sul posto" senza la necessità di ulteriori attrezzature e strutture.